Luật Pháp Đức Chúa Trời Không Thể Thay Đổi

Chương 25—Luật Pháp Đức Chúa Trời Không Thay Đổi

“Đền thờ Đức Chúa Trời bèn mở ra ở trên trời, hòm giao ước bày ra trong đền thờ Ngài.” Đền thờ Đức Chúa Trời bèn mở ra ở trên trời, hòm giao ước bày ra trong đền thờ Ngài, rồi có chớp nhoáng, tiếng, sấm sét, động đất và mưa đá lớn.

(Khải-huyền 11:19)Hòm giao ước của Đức Chúa Trời ở trong nơi chí thánh, là gian thứ hai của đền thánh. Trong sự phục vụ nơi đền tạm dưới đất, vốn “làm hình và bóng của những sự trên trời,” gian này chỉ được mở ra vào ngày đại lễ Chuộc Tội để làm sạch đền thánh. Vì vậy, lời công bố rằng đền thờ Đức Chúa Trời được mở ra ở trên trời và hòm giao ước của Ngài được bày ra chỉ về sự mở ra của nơi chí thánh trong đền thánh trên trời vào năm 1844, khi Đấng Christ bước vào đó để thực hiện công việc cuối cùng của sự chuộc tội. Những người bởi đức tin đã theo Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của mình khi Ngài bắt đầu chức vụ trong nơi chí thánh, đã nhìn thấy hòm giao ước của Ngài. Khi họ đã nghiên cứu đề tài về đền thánh, họ đã hiểu được sự thay đổi chức vụ của Đấng Cứu Thế, và họ thấy rằng giờ đây Ngài đang thi hành chức vụ trước hòm của Đức Chúa Trời, cầu thay bằng huyết của Ngài cho những tội nhân. GC 433.1

Hòm trong đền tạm dưới đất chứa hai bảng đá, trên đó đã được khắc ghi những điều răn của luật pháp Đức Chúa Trời. Hòm chỉ đơn thuần là vật chứa đựng các bảng luật pháp, và sự hiện diện của những điều răn thiêng liêng này đã ban cho nó giá trị và tính thánh khiết. Khi đền thờ Đức Chúa Trời được mở ra ở trên trời, hòm giao ước của Ngài đã được bày ra. Bên trong nơi chí thánh, trong đền thánh trên trời, luật pháp thiêng liêng được gìn giữ cách thánh khiết—luật pháp mà chính Đức Chúa Trời đã phán giữa tiếng sấm vang nơi núi Si-na-i và đã được viết bằng chính ngón tay của Ngài trên các bảng đá. GC 433.2

Luật pháp Đức Chúa Trời trong đền thánh trên trời là bản gốc vĩ đại, mà những điều răn được khắc trên các bảng đá và được Môi-se ghi lại trong Ngũ Kinh là một bản sao không sai trật. Những người đã đạt đến sự hiểu biết về điểm quan trọng này được dẫn dắt để thấy được tính thánh khiết, không thay đổi của luật pháp thiêng liêng. Họ đã thấy, như chưa từng thấy trước đây, sức mạnh của những lời Đấng Cứu Thế: “Vì ta nói thật cùng các ngươi, đương khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn.

(Ma-thi-ơ 5:18)Luật pháp Đức Chúa Trời, là sự bày tỏ ý muốn của Ngài, là bản sao chép đặc tánh của Ngài, phải tồn tại mãi mãi, “như một chứng nhân trung tín ở trên trời.” Không một điều răn nào đã bị bãi bỏ; không một chấm một nét nào đã bị thay đổi. Tác giả Thi thiên phán: “Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên trời: (Thi-thiên 119:89) Công việc tay Ngài là chân thật và công bình; Các giềng mối Ngài đều là chắc chắn, Được lập vững bền đời đời vô cùng, Theo sự chân thật và sự ngay thẳng. (Thi-thiên 111:7-8) GC 434.1

Ngay giữa lòng của Mười Điều Răn là điều răn thứ tư, như đã được công bố lần đầu: “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày; nhưng ngày thứ bảy là ngày nghỉ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: trong ngày đó, ngươi, con trai, con gái, tôi trai tớ gái, súc vật của ngươi, hoặc khách ngoại bang ở trong nhà ngươi, đều chớ làm công việc chi hết; vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, qua ngày thứ bảy thì Ngài nghỉ: vậy nên Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày nghỉ và làm nên ngày thánh.

(Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8-11) GC 434.2

Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cảm động tấm lòng của những người nghiên cứu Lời Ngài. Niềm tin được thúc giục trên họ rằng họ đã vô tình vi phạm điều răn này bằng cách xem thường ngày nghỉ của Đấng Tạo Hóa. Họ bắt đầu xem xét lý do vì sao giữ ngày thứ nhất của tuần lễ thay vì ngày mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra thánh. Họ không thể tìm thấy bằng chứng nào trong Kinh Thánh rằng điều răn thứ tư đã bị bãi bỏ, hoặc rằng ngày Sa-bát đã bị thay đổi; phước hạnh vốn đã biệt riêng ngày thứ bảy làm thánh chưa bao giờ bị cất đi. Họ đã chân thành tìm kiếm để biết và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; giờ đây, khi họ thấy mình là những người vi phạm luật pháp Ngài, nỗi buồn tràn ngập tấm lòng họ, và họ bày tỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời bằng cách giữ ngày Sa-bát của Ngài làm thánh. GC 434.3

Nhiều nỗ lực sốt sắng đã được thực hiện để lật đổ đức tin của họ. Không ai có thể không thấy rằng nếu đền thánh dưới đất là hình bóng hoặc mẫu mực của đền thánh trên trời, thì luật pháp được đặt trong hòm dưới đất là một bản sao chép chính xác của luật pháp trong hòm ở trên trời; và rằng sự chấp nhận lẽ thật liên quan đến đền thánh trên trời đòi hỏi sự thừa nhận những yêu cầu của luật pháp Đức Chúa Trời và nghĩa vụ giữ ngày Sa-bát của điều răn thứ tư. Đây là bí mật của sự chống đối cay đắng và quyết liệt đối với sự giải thích hòa hợp của Kinh Thánh đã bày tỏ chức vụ của Đấng Christ trong đền thánh trên trời. Con người tìm cách đóng cánh cửa mà Đức Chúa Trời đã mở, và mở cánh cửa mà Ngài đã đóng. Nhưng “Đấng mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được” đã phán: “Ngươi cũng hãy viết cho thiên sứ của Hội thánh Phi-la-đen-phi rằng: Nầy là lời phán của Đấng thánh, chân thật, là Đấng có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được: Ta biết công việc ngươi; này, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa không ai đóng được; vì ngươi có ít năng lực, mà đã giữ đạo ta, và chẳng chối danh ta.

(Khải-huyền 3:7-8)Đấng Christ đã mở cánh cửa, tức chức vụ, của nơi chí thánh, ánh sáng đang chiếu ra từ cánh cửa đang mở đó của đền thánh trên trời, và điều răn thứ tư đã được chứng tỏ là được bao gồm trong luật pháp được gìn giữ thánh khiết tại đó; điều gì Đức Chúa Trời đã lập, không người nào có thể lật đổ được. GC 435.1

Những người đã tiếp nhận ánh sáng về sự trung bảo của Đấng Christ và sự trường tồn của luật pháp Đức Chúa Trời nhận thấy rằng đây là những lẽ thật được trình bày trong Khải Huyền 14. Các sứ điệp của chương này tạo thành một lời cảnh báo ba phần (xem Phụ lục) nhằm chuẩn bị cư dân trên đất cho sự tái lâm của Chúa. Lời công bố, “Giờ phán xét của Ngài đã đến,” chỉ về công việc cuối cùng trong chức vụ của Đấng Christ vì sự cứu rỗi loài người. Nó loan báo một lẽ thật phải được rao giảng cho đến khi sự cầu thay của Đấng Cứu Thế chấm dứt và Ngài sẽ trở lại trái đất để đem dân Ngài về với mình. Công việc phán xét đã khởi sự vào năm 1844 phải tiếp tục cho đến khi các trường hợp của mọi người đều được quyết định, cả người sống và người chết; do đó nó sẽ kéo dài cho đến cuối thời kỳ thử thách của loài người. Để con người có thể được chuẩn bị đứng trong sự phán xét, sứ điệp truyền cho họ phải “kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài,” “và thờ phượng Đấng dựng nên trời, đất, biển và các suối nước.” Kết quả của việc tiếp nhận những sứ điệp này được ban cho trong lời: “Đây là những kẻ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin nơi Đức Chúa Giê-su.” Để được chuẩn bị cho sự phán xét, con người cần phải giữ luật pháp Đức Chúa Trời. Luật pháp đó sẽ là tiêu chuẩn về đặc tánh trong sự phán xét. Sứ đồ Phao-lô tuyên bố: “Phàm những kẻ không luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ không luật pháp mà hư mất; còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét;

(Rô-ma 2:12)Ấy là điều sẽ hiện ra trong ngày Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-su Cơ-đốc mà xét đoán những việc kín nhiệm của loài người, y theo Tin lành tôi. (Rô-ma 2:16) Và ông nói rằng “vì chẳng phải kẻ nghe đọc luật pháp là người công bình trước mặt Đức Chúa Trời, bèn là kẻ làm theo luật pháp được xưng công bình vậy. (Rô-ma 2:13) Đức tin là thiết yếu để giữ luật pháp Đức Chúa Trời; vì “không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài.” Và “phàm làm điều chi không bởi đức tin thì điều đó là tội lỗi.” Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. (Hê-bơ-rơ 11:6) Nhưng ai có lòng nghi ngại về thức ăn nào, thì bị định tội rồi, vì chẳng bởi đức tin mà làm; vả, phàm làm điều chi không bởi đức tin thì điều đó là tội lỗi. (Rô-ma 14:23) GC 435.2

Qua thiên sứ thứ nhất, con người được kêu gọi “kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài” và thờ phượng Ngài như là Đấng Tạo Hóa của trời và đất. Để làm được điều này, họ phải vâng giữ luật pháp Ngài. Người khôn ngoan phán: “Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết này: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi.

(Truyền-đạo 12:13)Không có sự vâng giữ các điều răn của Ngài, không sự thờ phượng nào có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. “Vì này là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề, (I Giăng 5:3) Người nào xây tai không khứng nghe luật pháp, Lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc. (Châm-ngôn 28:9) GC 436.1

Bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời được đặt trên nền tảng rằng Ngài là Đấng Tạo Hóa và mọi loài khác đều nhờ Ngài mà có sự sống. Và bất cứ nơi nào trong Kinh Thánh, quyền được tôn kính và thờ phượng của Ngài, trên hết các thần của dân ngoại, được trình bày, thì đều có dẫn chứng về quyền năng sáng tạo của Ngài. Vì những thần của các dân đều là hình tượng; Còn Đức Giê-hô-va đã dựng nên các từng trời.

(Thi-thiên 96:5)Đấng Thánh phán rằng: Vậy thì các ngươi sánh ta cùng ai? Ai sẽ bằng ta? Hãy ngước mắt lên cao mà xem: Ai đã tạo những vật này? Ấy là Đấng khiến các cơ binh ra theo số nó, và đặt tên hết thảy; chẳng một vật nào thiếu, vì sức mạnh Ngài lớn lắm, và quyền năng Ngài rất cao. (Ê-sai 40:25-26) Vì Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các từng trời, tức là Đức Chúa Trời đã tạo thành đất và làm ra nó, đã lập nó cho bền vững, chẳng phải dựng nên là trống không, bèn đã làm nên để dân ở, phán như vầy: Ta là Đức Giê-hô-va, không có Đấng nào khác! (Ê-sai 45:18) Tác giả Thi Thiên nói: Phải biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chính Ngài đã dựng nên chúng tôi, chúng tôi thuộc về Ngài; Chúng tôi là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài. (Thi-thiên 100:3) Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy; Khá quì gối xuống trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng Tạo Hóa chúng tôi! (Thi-thiên 95:6) Và các đấng thánh thờ phượng Đức Chúa Trời trên thiên đàng tuyên bố lý do vì sao sự tôn kính phải thuộc về Ngài: Lạy Đức Chúa Trời là Chúa chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên. (Khải-huyền 4:11) GC 436.2

Trong Khải Huyền 14, loài người được kêu gọi thờ phượng Đấng Tạo Hóa; và lời tiên tri đưa ra một nhóm người mà, do kết quả của sứ điệp ba phần, đang giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Một trong những điều răn ấy chỉ thẳng đến Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa. Điều răn thứ tư tuyên bố: nhưng ngày thứ bảy là ngày nghỉ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: trong ngày đó, ngươi, con trai, con gái, tôi trai tớ gái, súc vật của ngươi, hoặc khách ngoại bang ở trong nhà ngươi, đều chớ làm công việc chi hết; vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, qua ngày thứ bảy thì Ngài nghỉ: vậy nên Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày nghỉ và làm nên ngày thánh.

(Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10-11)Về ngày Sa-bát, Chúa còn phán rằng đó là Hãy biệt những ngày sa-bát ta ra thánh, nó sẽ làm dấu giữa ta và các ngươi, hầu cho các ngươi biết rằng ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi. (Ê-xê-chi-ên 20:20) Và lý do được đưa ra là: Ấy là một dấu đời đời cho ta cùng dân Y-sơ-ra-ên, vì Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất trong sáu ngày, qua ngày thứ bảy Ngài nghỉ và lấy sức lại. (Xuất Ê-díp-tô Ký 31:17) GC 437.1

“Tầm quan trọng của ngày Sa-bát với tư cách là đài kỷ niệm của sự sáng tạo là nó luôn giữ cho hiện diện lý do chân thật vì sao sự thờ phượng phải thuộc về Đức Chúa Trời” — vì Ngài là Đấng Tạo Hóa, và chúng ta là tạo vật của Ngài. “Do đó ngày Sa-bát nằm ngay tại nền tảng của sự thờ phượng thiêng liêng, vì nó dạy lẽ thật lớn lao này theo cách sâu sắc nhất, và không có định chế nào khác làm được điều đó. Nền tảng chân thật của sự thờ phượng thiêng liêng, không chỉ của sự thờ phượng vào ngày thứ bảy, mà của tất cả sự thờ phượng, được tìm thấy trong sự phân biệt giữa Đấng Tạo Hóa và các tạo vật của Ngài. Sự thật lớn lao này không bao giờ có thể trở nên lỗi thời, và không bao giờ được phép quên lãng.” — J. N. Andrews, History of the Sabbath, chương 27. Chính để giữ cho lẽ thật này luôn hiện diện trước tâm trí loài người mà Đức Chúa Trời đã lập ngày Sa-bát trong vườn Ê-đen; và chừng nào sự kiện Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta còn là lý do vì sao chúng ta phải thờ phượng Ngài, thì chừng ấy ngày Sa-bát sẽ còn tồn tại như dấu hiệu và đài kỷ niệm của điều ấy. Nếu ngày Sa-bát được giữ cách phổ quát, tư tưởng và tình cảm của loài người đã được dẫn đến Đấng Tạo Hóa là đối tượng của sự tôn kính và thờ phượng, và sẽ không bao giờ có người thờ hình tượng, người vô thần hay kẻ chẳng tin. Sự giữ ngày Sa-bát là dấu hiệu của lòng trung thành đối với Đức Chúa Trời chân thật, “Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và các suối nước.” Theo đó, sứ điệp truyền cho loài người thờ phượng Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài sẽ đặc biệt kêu gọi họ giữ điều răn thứ tư. GC 437.2

Tương phản với những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và có đức tin của Đức Chúa Giê-su, thiên sứ thứ ba chỉ đến một nhóm khác, chống lại những sai lầm của họ một lời cảnh báo nghiêm trọng và đáng sợ được phát ra: Lại một vị thiên sứ khác, là vị thứ ba, theo sau, nói lớn tiếng mà rằng: Nếu ai thờ phượng con thú cùng tượng nó, và chịu dấu nó ghi trên trán hay trên tay, thì người ấy cũng vậy, sẽ uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời rót trong chén thạnh nộ Ngài; và sẽ chịu đau đớn trong lửa và diêm ở trước mặt các thiên sứ thánh và trước mặt Chiên Con.

(Khải-huyền 14:9-10)Một sự giải nghĩa đúng đắn về các biểu tượng được dùng là cần thiết để hiểu sứ điệp này. Con thú, hình tượng, dấu hiệu tượng trưng cho điều gì? GC 438.1

Mạch tiên tri chứa đựng các biểu tượng này bắt đầu từ Khải Huyền 12, với con rồng tìm cách hủy diệt Đấng Christ khi Ngài giáng sinh. Con rồng được cho là Sa-tan (Con rồng lớn đó bị quăng xuống, tức là con rắn xưa, gọi là ma quỉ và Sa-tan, dỗ dành cả thiên hạ; nó đã bị quăng xuống đất, các sứ nó cũng bị quăng xuống với nó.

(Khải-huyền 12:9)chính nó đã xúi giục Hê-rốt giết Đấng Cứu Thế. Nhưng tác nhân chính của Sa-tan trong việc gây chiến chống lại Đấng Christ và dân sự Ngài trong những thế kỷ đầu của kỷ nguyên Cơ-đốc là Đế quốc La Mã, trong đó ngoại giáo là tôn giáo chiếm ưu thế. Vì vậy trong khi con rồng, trước hết, tượng trưng cho Sa-tan, thì theo nghĩa thứ yếu, nó là biểu tượng của La Mã ngoại giáo. GC 438.2

Trong chương 13 (câu 1-10) mô tả một con thú khác, “giống như con beo,” mà con rồng đã ban cho “quyền phép, ngôi và thẩm quyền lớn lao của nó.” Biểu tượng này, như phần lớn người Tin lành đã tin, tượng trưng cho giáo hoàng, kẻ đã kế thừa quyền lực, ngôi và thẩm quyền mà đế quốc La Mã cổ đại từng nắm giữ. Về con thú giống con beo, được tuyên bố rằng: “Nó được ban cho một cái miệng nói những lời lớn lao và phạm thượng… Nó mở miệng nói phạm thượng đến Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, đền tạm Ngài, và những kẻ ở trên trời. Nó được phép gây chiến với các thánh đồ và thắng họ; nó cũng được ban quyền trên mọi chi phái, mọi tiếng và mọi dân.” Lời tiên tri này, gần như giống hệt với sự mô tả về cái sừng nhỏ trong Đa-ni-ên 7, chắc chắn chỉ về giáo hoàng. GC 439.1

“Nó được ban quyền hành động trong bốn mươi hai tháng.” Và, tiên tri nói, “Tôi thấy một trong những đầu nó dường như bị thương đến chết.” Và lại: “Ai bắt người làm phu tù sẽ bị làm phu tù; ai giết người bằng gươm phải bị giết bằng gươm.” Bốn mươi hai tháng ấy cũng tức là “một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ,” ba năm rưỡi, hoặc 1260 ngày, của Đa-ni-ên 7 — thời kỳ mà quyền lực của giáo hoàng áp bức dân sự của Đức Chúa Trời. Thời kỳ này, như đã nêu trong các chương trước, bắt đầu với sự ưu thế của giáo hoàng vào năm 538 sau Công nguyên, và chấm dứt vào năm 1798. Vào thời điểm đó, giáo hoàng bị quân đội Pháp bắt làm tù binh, quyền lực của giáo hoàng nhận vết thương chí tử, và lời tiên tri được ứng nghiệm: “Ai bắt người làm phu tù sẽ bị làm phu tù.” GC 439.2

Đến đây, một biểu tượng khác được giới thiệu. Tiên tri nói: “Tôi lại thấy một con thú khác từ dưới đất lên; nó có hai sừng như sừng chiên con.” Câu 11. Cả hình dáng của con thú này lẫn cách nó xuất hiện đều cho thấy quốc gia mà nó tượng trưng không giống các nước đã được trình bày qua những biểu tượng trước. Những vương quốc lớn đã cai trị thế giới được trình bày cho tiên tri Đa-ni-ên như những con thú săn mồi, trỗi lên khi “bốn hướng gió trên trời nổi lên trên biển lớn.” Vậy, Đa-ni-ên nói rằng: Đương đêm, ta nhìn xem trong sự hiện thấy, và, này, có bốn hướng gió trên trời xô xát trên biển lớn.

(Đa-ni-ên 7:2)Trong Khải Huyền 17, một thiên sứ giải thích rằng các dòng nước tượng trưng cho “các dân tộc, các đoàn người, các nước và các tiếng.” Đoạn, thiên sứ lại nói với tôi rằng: Những dòng nước ngươi đã thấy, trên có dâm phụ ngồi, tức là các dân tộc, các chúng, các nước và các tiếng. (Khải-huyền 17:15) Gió là biểu tượng của sự tranh chấp. Bốn hướng gió trên trời nổi lên trên biển lớn tượng trưng cho những cảnh chinh phục và cách mạng kinh hoàng qua đó các vương quốc đạt đến quyền lực. GC 439.3

Nhưng con thú có sừng như sừng chiên con được thấy “từ dưới đất lên.” Thay vì lật đổ các thế lực khác để tự lập, quốc gia được tượng trưng như vậy phải trỗi lên trong lãnh thổ trước đó chưa có người cư ngụ và lớn lên cách dần dần và hòa bình. Vậy thì nó không thể trỗi lên giữa những dân tộc đông đúc và tranh giành nhau của Thế giới Cũ — biển cả đầy xáo động của “các dân tộc, các đoàn người, các nước và các tiếng.” Phải tìm nó ở Lục địa phía Tây. GC 440.1

Quốc gia nào của Tân Thế Giới vào năm 1798 đang trỗi dậy thành một cường quốc, hứa hẹn sức mạnh và sự vĩ đại, và thu hút sự chú ý của thế giới? Việc áp dụng biểu tượng này không còn phải bàn cãi. Chỉ có một quốc gia duy nhất đáp ứng các đặc điểm của lời tiên tri này; nó chỉ rõ một cách không thể nhầm lẫn về Hiệp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Hết lần này đến lần khác, tư tưởng, gần như là những lời chính xác của tác giả thiêng liêng, đã được các nhà hùng biện và sử gia vô tình sử dụng khi mô tả sự trỗi dậy và phát triển của quốc gia này. Con thú được nhìn thấy “từ dưới đất lên;” và theo các dịch giả, từ được dịch ở đây là “lên” theo nghĩa đen có nghĩa là “mọc lên hay nảy mầm như một cây cỏ.” Và, như chúng ta đã thấy, quốc gia này phải trỗi dậy trên lãnh thổ trước đó chưa có ai chiếm cứ. Một tác giả nổi tiếng, khi mô tả sự trỗi dậy của Hoa Kỳ, đã nói về “sự huyền bí của việc nó hiện ra từ chỗ trống không,” và nói rằng: “Như một hạt giống thầm lặng, chúng ta đã lớn lên thành một đế quốc."—G. A. Townsend, The New World Compared With the Old, trang 462. Một tờ báo châu Âu vào năm 1850 đã nói về Hoa Kỳ như một đế quốc kỳ diệu, đang “trỗi dậy,” và “giữa sự tĩnh lặng của trái đất, ngày ngày gia tăng quyền lực và niềm tự hào của mình."—The Dublin Nation. Edward Everett, trong một bài diễn văn về những người Hành Hương sáng lập của quốc gia này, đã nói: “Họ có tìm kiếm một nơi ẩn dật, vô hại vì sự khuất bóng, và an toàn vì sự xa xôi, nơi mà hội thánh nhỏ bé ở Leyden có thể được hưởng tự do lương tâm không? Hãy nhìn xem những vùng đất bao la mà trên đó, trong cuộc chinh phục hòa bình, … họ đã mang lá cờ thập tự giá!"—Bài diễn văn tại Plymouth, Massachusetts, ngày 22 tháng 12 năm 1824, trang 11. GC 440.2

“Nó có hai sừng như sừng chiên con.” Những chiếc sừng giống chiên con chỉ ra tuổi trẻ, sự ngây thơ và sự hiền lành, mô tả một cách thích hợp đặc tính của Hoa Kỳ khi được trình bày cho đấng tiên tri như đang “trỗi dậy” vào năm 1798. Trong số những người Cơ-đốc nhân lưu vong đầu tiên đã chạy trốn đến Mỹ và tìm nơi nương náu khỏi sự áp bức của hoàng gia và sự bất khoan dung của giới tăng lữ, có nhiều người đã quyết định thiết lập một chính phủ dựa trên nền tảng rộng lớn của tự do dân sự và tôn giáo. Quan điểm của họ được thể hiện trong Tuyên Ngôn Độc Lập, nêu lên một chân lý vĩ đại rằng “mọi người sinh ra đều bình đẳng” và được ban cho quyền bất khả xâm phạm về “sự sống, tự do, và mưu cầu hạnh phúc.” Và Hiến Pháp bảo đảm cho người dân quyền tự quản, quy định rằng các đại biểu được bầu bằng phiếu phổ thông sẽ ban hành và thực thi luật pháp. Tự do tín ngưỡng tôn giáo cũng được cấp, mỗi người đều được phép thờ phượng Đức Chúa Trời theo lương tâm mình. Chủ nghĩa Cộng hòa và Tin Lành đã trở thành những nguyên tắc nền tảng của quốc gia. Những nguyên tắc này là bí quyết cho quyền lực và sự thịnh vượng của nó. Những người bị áp bức và chà đạp khắp thế giới Cơ-đốc đã hướng về vùng đất này với sự quan tâm và hy vọng. Hàng triệu người đã tìm đến bờ biển của nó, và Hoa Kỳ đã vươn lên đứng vào hàng những quốc gia hùng mạnh nhất trên trái đất. GC 441.1

Nhưng con thú có sừng giống chiên con “nói như con rồng. Nó cũng dùng mọi quyền phép của con thú trước tại trước mặt nó, và khiến đất cùng dân cư trên đất thờ lạy con thú trước, là con có vết thương đến chết đã được lành; … nó bảo những kẻ ở trên đất phải làm một hình tượng cho con thú đã bị thương bằng gươm và đã sống lại.” Tôi lại thấy từ dưới đất lên một con thú khác, có hai sừng như sừng chiên con, và nói như con rồng. Nó cũng dùng mọi quyền phép của con thú trước tại trước mặt con thú ấy, và nó bắt thế gian cùng dân cư nó phải thờ lạy con thú trước, là con có vết thương đến chết đã được lành. Nó làm những phép lạ lớn, đến nỗi khiến lửa từ trên trời rơi xuống đất trước mặt người ta. Nó lừa dối dân cư trên đất bằng những phép lạ nó đã được phép làm ra trước mặt con thú; và khuyên dân cư trên đất tạc tượng cho con thú đã bị thương bằng gươm và đã sống lại.

(Khải-huyền 13:11-14) GC 441.2

Những chiếc sừng giống chiên con và tiếng nói như con rồng của biểu tượng này chỉ ra một sự mâu thuẫn rõ rệt giữa lời tuyên xưng và hành động của quốc gia được đại diện. “Lời nói” của quốc gia là hành động của các cơ quan lập pháp và tư pháp. Qua hành động như vậy, nó sẽ nói lên điều ngược lại với những nguyên tắc tự do và hòa bình mà nó đã đưa ra làm nền tảng cho chính sách của mình. Lời tiên đoán rằng nó sẽ nói “như con rồng” và thi hành “mọi quyền phép của con thú trước” báo trước rõ ràng một sự phát triển tinh thần bất khoan dung và bắt bớ đã được biểu lộ bởi các quốc gia được đại diện bởi con rồng và con thú giống như con beo. Và lời tuyên bố rằng con thú có hai sừng “khiến đất cùng dân cư trên đất thờ lạy con thú trước” cho thấy rằng thẩm quyền của quốc gia này sẽ được sử dụng để cưỡng ép một sự tuân giữ nào đó mà sẽ là một hành động tôn kính đối với giáo hoàng. GC 442.1

Hành động như vậy sẽ đi ngược lại trực tiếp với các nguyên tắc của chính phủ này, với tinh thần của các thể chế tự do của nó, với những tuyên bố trực tiếp và trang nghiêm của Tuyên Ngôn Độc Lập, và với Hiến Pháp. Những người sáng lập quốc gia đã khôn ngoan tìm cách đề phòng việc sử dụng quyền lực thế tục bởi hội thánh, với hậu quả không thể tránh khỏi của nó—sự bất khoan dung và bắt bớ. Hiến Pháp quy định rằng “Quốc hội sẽ không ban hành luật nào liên quan đến việc thiết lập một tôn giáo, hoặc cấm đoán việc tự do thực hành tôn giáo,” và “sẽ không bao giờ đòi hỏi một sự kiểm tra tôn giáo như một điều kiện để giữ bất kỳ chức vụ hay trách nhiệm công cộng nào dưới Hoa Kỳ.” Chỉ bằng sự vi phạm trắng trợn những bảo đảm về tự do của quốc gia này, thì bất kỳ sự tuân giữ tôn giáo nào mới có thể được cưỡng ép bởi thẩm quyền dân sự. Nhưng sự không nhất quán của hành động như vậy không lớn hơn điều được biểu trưng trong biểu tượng. Chính con thú có sừng giống chiên con—trong lời tuyên xưng là thuần khiết, hiền lành và vô hại—lại nói như con rồng. GC 442.2

“Nó bảo những kẻ ở trên đất phải làm một hình tượng cho con thú.” Ở đây trình bày rõ ràng một hình thức chính phủ trong đó quyền lập pháp thuộc về nhân dân, một bằng chứng hết sức ấn tượng rằng Hoa Kỳ là quốc gia được ám chỉ trong lời tiên tri. GC 442.3

Nhưng “hình tượng cho con thú” là gì? và nó được hình thành như thế nào? Hình tượng được tạo ra bởi con thú hai sừng, và là một hình tượng cho con thú đầu tiên. Nó cũng được gọi là hình tượng của con thú. Vậy để biết hình tượng đó giống cái gì và nó được hình thành như thế nào, chúng ta phải nghiên cứu các đặc điểm của chính con thú—tức giáo hoàng. GC 443.1

Khi hội thánh thời kỳ đầu trở nên bại hoại do rời bỏ sự đơn sơ của tin lành và chấp nhận các nghi lễ cùng phong tục ngoại giáo, hội thánh đã mất đi Thánh Linh và quyền năng của Đức Chúa Trời; và để kiểm soát lương tâm của dân chúng, hội thánh đã tìm kiếm sự hỗ trợ của quyền lực thế tục. Kết quả là giáo hoàng, một hội thánh kiểm soát quyền lực của nhà nước và sử dụng nó để thúc đẩy mục đích riêng, đặc biệt là để trừng phạt “tà giáo.” Để Hoa Kỳ hình thành một hình tượng cho con thú, quyền lực tôn giáo phải kiểm soát chính quyền dân sự đến mức thẩm quyền của nhà nước cũng sẽ được hội thánh sử dụng để đạt được mục đích riêng của mình. GC 443.2

Bất cứ khi nào hội thánh có được quyền lực thế tục, hội thánh đã sử dụng nó để trừng phạt sự bất đồng với các giáo lý của mình. Các hội thánh Tin Lành đã noi theo bước chân của La-mã bằng cách liên kết với các quyền lực thế gian cũng đã biểu lộ một khát vọng tương tự là hạn chế tự do lương tâm. Một ví dụ về điều này là cuộc bắt bớ kéo dài của Giáo hội Anh đối với những người bất đồng. Trong thế kỷ mười sáu và mười bảy, hàng ngàn mục sư bất tuân đã bị buộc phải trốn khỏi hội thánh của họ, và nhiều người, cả mục sư lẫn tín đồ, đã bị phạt tiền, bỏ tù, tra tấn và tử đạo. GC 443.3

Chính sự bội đạo đã khiến hội thánh thời kỳ đầu tìm kiếm sự trợ giúp của chính quyền dân sự, và điều này đã dọn đường cho sự phát triển của giáo hoàng—con thú. Phao-lô đã nói: “Phải” có “sự bội đạo đến trước, … và người tội ác sẽ được bày ra.” Mặc ai dùng cách nào, cũng đừng để họ lừa dối mình. Vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra,

(II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3)Vì vậy, sự bội đạo trong hội thánh sẽ dọn đường cho hình tượng của con thú. GC 443.4

Kinh Thánh tuyên bố rằng trước khi Chúa đến sẽ có một tình trạng suy thoái tôn giáo tương tự như trong những thế kỷ đầu tiên. “Trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó.” Hãy biết rằng trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó. Những kẻ thể ấy, con hãy lánh xa đi.

(II Ti-mô-thê 3:1-5)Vả, Đức Thánh Linh phán tỏ tường rằng, trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và đạo lý của quỷ dữ.” Vả, Đức Thánh Linh phán tỏ tường rằng, trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và đạo lý của quỉ dữ, (I Ti-mô-thê 4:1) Sa-tan sẽ làm việc “với mọi quyền phép, dấu dị và phép lạ giả dối, dùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình.” Và tất cả những kẻ “không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi,” sẽ bị bỏ mặc để chấp nhận “sự lầm lạc lớn, đến nỗi họ tin điều dối giả.” Kẻ đó sẽ lấy quyền của quỉ Sa-tan mà hiện đến, làm đủ mọi thứ phép lạ, dấu dị và việc kỳ dối giả; dùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình mà dỗ những kẻ hư mất, vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi. Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều dối giả, (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-11) Khi tình trạng vô đạo này đạt đến, thì các hậu quả tương tự sẽ xảy ra như trong những thế kỷ đầu tiên. GC 444.1

Sự đa dạng rộng lớn về niềm tin trong các hội thánh Tin Lành được nhiều người xem là bằng chứng xác đáng rằng không một nỗ lực nào nhằm bảo đảm sự đồng nhất cưỡng bách có thể được thực hiện. Nhưng trong nhiều năm qua, trong các hội thánh thuộc đức tin Tin Lành, đã có một tinh thần mạnh mẽ và ngày càng gia tăng ủng hộ một sự hiệp nhất dựa trên những điểm giáo lý chung. Để bảo đảm một sự hiệp nhất như vậy, việc thảo luận về những đề tài mà không phải tất cả đều đồng ý—dù chúng có thể quan trọng đến đâu theo quan điểm Kinh Thánh—tất nhiên phải bị gác lại. GC 444.2

Charles Beecher, trong một bài giảng vào năm 1846, đã tuyên bố rằng chức vụ của “các giáo phái Tin Lành phúc âm” “không những được hình thành xuyên suốt dưới một áp lực kinh khủng của sự sợ hãi thuần túy con người, mà họ còn sống, cử động, và hít thở trong một tình trạng căn bản là đồi bại, và từng giờ khơi gợi mọi yếu tố hèn hạ nhất trong bản chất của họ để bóp nghẹt lẽ thật, và cúi đầu trước quyền lực của sự bội đạo. Chẳng phải đó là cách mọi việc đã diễn ra với La-mã sao? Chẳng phải chúng ta đang sống lại đời sống của nó sao? Và chúng ta thấy gì ngay phía trước? Một công đồng chung khác! Một đại hội thế giới! Liên minh phúc âm, và tín điều phổ quát!"—Bài giảng về “Kinh Thánh Là Một Tín Điều Đầy Đủ,” được giảng tại Fort Wayne, Indiana, ngày 22 tháng 2, 1846. Khi điều này đạt được, thì, trong nỗ lực để bảo đảm sự đồng nhất hoàn toàn, sẽ chỉ còn một bước nữa là dùng đến vũ lực. GC 444.3

Khi các hội thánh hàng đầu của Hoa Kỳ, liên kết với nhau trên những điểm giáo lý chung, ảnh hưởng đến nhà nước để thi hành các sắc lệnh của họ và duy trì các tổ chức của họ, thì nước Mỹ Tin Lành sẽ hình thành một hình tượng của hệ thống phẩm trật La-mã, và việc áp đặt các hình phạt dân sự trên những người bất đồng chánh kiến sẽ tất yếu xảy đến. GC 445.1

Con thú có hai sừng “khiến [ra lệnh cho] mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự chủ và tôi mọi, đều chịu ghi dấu hoặc trên tay hữu, hoặc trên trán, hầu cho người nào không có dấu ấy, nghĩa là không có danh con thú hay số của tên nó, thì không thể mua cùng bán được.” Nó cũng khiến mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự chủ và tôi mọi, đều chịu ghi dấu hoặc trên tay hữu, hoặc trên trán, hầu cho người nào không có dấu ấy, nghĩa là không có danh con thú hay số của tên nó, thì không thể mua cùng bán được.

(Khải-huyền 13:16-17)Lời cảnh báo của thiên sứ thứ ba là: “Nếu ai thờ phượng con thú cùng tượng nó, và chịu dấu nó ghi trên trán hoặc trên tay, thì chính mình người ấy sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời.” “Con thú” được đề cập trong sứ điệp này, mà sự thờ phượng của nó được con thú hai sừng cưỡng chế, là con thú thứ nhất, hay con thú giống con beo của [[BIBLE:Revelation 13]]—giáo hoàng. “Tượng con thú” biểu thị hình thức Tin Lành bội đạo sẽ được phát triển khi các hội thánh Tin Lành tìm kiếm sự hỗ trợ của chính quyền dân sự để thi hành các giáo điều của họ. “Dấu của con thú” vẫn còn phải được định nghĩa. GC 445.2

Sau lời cảnh báo chống lại việc thờ phượng con thú và tượng nó, lời tiên tri tuyên bố: “Đây là sự nhịn nhục của các thánh đồ, là kẻ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin của Đức Chúa Giê-su.” Vì những ai giữ các điều răn của Đức Chúa Trời được đặt tương phản với những kẻ thờ phượng con thú cùng tượng nó và nhận dấu của nó, nên suy ra rằng việc giữ luật pháp Đức Chúa Trời, một mặt, và việc vi phạm nó, mặt khác, sẽ tạo nên sự phân biệt giữa những người thờ phượng Đức Chúa Trời và những kẻ thờ phượng con thú. GC 445.3

Đặc điểm riêng của con thú, và do đó của tượng nó, là sự vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời. Đa-ni-ên nói về cái sừng nhỏ, tức giáo hoàng: “Người sẽ toan đổi những thời kỳ và luật pháp.” Vua đó sẽ nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao, làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và định ý đổi những thời kỳ và luật pháp; các thánh sẽ bị phó trong tay người cho đến một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ.

(Đa-ni-ên 7:25)R.V. Và Phao-lô gọi cùng quyền lực đó là “người tội ác,” kẻ sẽ tự tôn mình lên trên Đức Chúa Trời. Một lời tiên tri bổ sung cho lời tiên tri kia. Chỉ bằng cách thay đổi luật pháp Đức Chúa Trời, giáo hoàng mới có thể tự tôn mình lên trên Đức Chúa Trời; ai giữ luật pháp đã bị thay đổi như vậy một cách hiểu biết sẽ dâng sự tôn kính tối cao cho quyền lực đã làm nên sự thay đổi đó. Một hành động vâng phục luật lệ của giáo hoàng như vậy sẽ là dấu hiệu của sự trung thành với giáo hoàng thay vì với Đức Chúa Trời. GC 446.1

Giáo hoàng đã cố gắng thay đổi luật pháp Đức Chúa Trời. Điều răn thứ hai, cấm thờ hình tượng, đã bị loại khỏi luật pháp, và điều răn thứ tư đã bị thay đổi đến nỗi cho phép giữ ngày thứ nhất thay vì ngày thứ bảy làm Sa-bát. Nhưng những người Công Giáo viện lẽ, như một lý do cho việc bỏ điều răn thứ hai, rằng nó không cần thiết, vì đã bao hàm trong điều răn thứ nhất, và rằng họ đang trình bày luật pháp chính xác như Đức Chúa Trời đã dự định cho nó được hiểu. Đây không thể là sự thay đổi được báo trước bởi đấng tiên tri. Một sự thay đổi có chủ đích, có chủ tâm được trình bày: “Người sẽ toan đổi những thời kỳ và luật pháp.” Sự thay đổi trong điều răn thứ tư chính xác làm ứng nghiệm lời tiên tri. Về việc này, thẩm quyền duy nhất được viện dẫn là của hội thánh. Nơi đây quyền lực của giáo hoàng công khai tự đặt mình lên trên Đức Chúa Trời. GC 446.2

Trong khi những người thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ được phân biệt đặc biệt bởi sự tôn trọng điều răn thứ tư của họ—vì đây là dấu hiệu của quyền năng sáng tạo của Ngài và là chứng cứ cho quyền được đòi hỏi của Ngài đối với sự tôn kính và sự tôn thờ của loài người—thì những kẻ thờ phượng con thú sẽ được phân biệt bởi những nỗ lực của họ nhằm phá đổ kỷ vật của Đấng Tạo Hóa, để tôn cao sự thiết lập của La-mã. Chính vì cớ ngày Chủ nhật mà giáo hoàng lần đầu khẳng định những đòi hỏi kiêu ngạo của mình (xem Phụ lục); và sự viện đến quyền lực nhà nước đầu tiên của nó là để buộc phải giữ ngày Chủ nhật như “ngày của Chúa.” Nhưng Kinh Thánh chỉ về ngày thứ bảy, chứ không phải ngày thứ nhất, là ngày của Chúa. Đấng Christ phán: “Con Người cũng làm chủ ngày Sa-bát.” Điều răn thứ tư tuyên bố: “Ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Đức Giê-hô-va.” Và qua tiên tri Ê-sai, Chúa gọi nó là: “Ngày thánh của ta.” Vậy thì Con người cũng làm chủ ngày Sa-bát.

(Mác 2:28)Nếu ngươi ngừa giữ chân mình trong ngày Sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta; nếu ngươi xưng ngày Sa-bát là ngày vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng kính; nếu ngươi tôn trọng ngày đó, không đi đường riêng mình, không theo ý riêng mình, và không nói lời riêng mình, (Ê-sai 58:13) GC 446.3

Lời tuyên bố thường được đưa ra rằng Đấng Christ đã thay đổi ngày Sa-bát bị chính lời của Ngài bác bỏ. Trong Bài Giảng Trên Núi, Ngài phán: “Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn. Vì ta nói thật cùng các ngươi, đương khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn. Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng; còn như ai giữ những điều răn ấy, và dạy người ta nữa, thì sẽ được xưng là lớn trong nước thiên đàng,” Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn. Vì ta nói thật cùng các ngươi, đương khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn. Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn này, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng; còn như ai giữ những điều răn ấy, và dạy người ta nữa, thì sẽ được xưng là lớn trong nước thiên đàng.

(Ma-thi-ơ 5:17-19) GC 447.1

Một sự thật thường được những người Tin lành thừa nhận là Kinh Thánh không đưa ra thẩm quyền nào cho sự thay đổi ngày Sa-bát. Điều này được phát biểu rõ ràng trong các ấn phẩm do Hội Truyền Đạo Hoa Kỳ (American Tract Society) và Hội Trường Chủ Nhật Hoa Kỳ (American Sunday School Union) phát hành. Một trong những tác phẩm này thừa nhận “sự im lặng hoàn toàn của Tân Ước cho đến nay liên quan đến bất kỳ mệnh lệnh rõ ràng nào về ngày Sa-bát [Chủ nhật, ngày thứ nhất trong tuần] hoặc các quy tắc xác định cho việc giữ ngày đó."—George Elliott, The Abiding Sabbath, trang 184. GC 447.2

Một tác phẩm khác nói: “Cho đến lúc Đấng Christ chịu chết, không có sự thay đổi nào được thực hiện về ngày;” và, “theo như ghi chép cho thấy, họ [các sứ đồ] đã không … đưa ra bất kỳ mệnh lệnh rõ ràng nào buộc phải từ bỏ ngày Sa-bát thứ bảy, và giữ nó vào ngày thứ nhất trong tuần."—A. E. Waffle, The Lord’s Day, trang 186-188. GC 447.3

Những người Công Giáo La-mã thừa nhận rằng sự thay đổi ngày Sa-bát được thực hiện bởi hội thánh của họ, và tuyên bố rằng những người Tin lành, bằng việc giữ ngày Chủ nhật, đang công nhận quyền lực của hội thánh ấy. Trong sách Catholic Catechism of Christian Religion (Giáo Lý Vấn Đáp Công Giáo về Tôn Giáo Cơ-đốc), khi trả lời cho câu hỏi về ngày cần được giữ theo điều răn thứ tư, câu trả lời này được đưa ra: “Dưới luật pháp cũ, ngày thứ Bảy là ngày được thánh hóa; nhưng hội thánh, được Đức Chúa Giê-su Christ dạy dỗ, và được Thần của Đức Chúa Trời hướng dẫn, đã thay thế ngày Chủ nhật cho ngày thứ Bảy; vì vậy bây giờ chúng tôi thánh hóa ngày thứ nhất, chứ không phải ngày thứ bảy. Chủ nhật có nghĩa là, và bây giờ chính là, ngày của Chúa.” GC 447.4

Như một dấu hiệu của thẩm quyền của Giáo hội Công Giáo, các nhà văn của giáo hoàng viện dẫn “chính hành động thay đổi ngày Sa-bát thành ngày Chủ nhật, mà những người Tin lành chấp nhận; … bởi vì bằng việc giữ ngày Chủ nhật, họ công nhận quyền lực của hội thánh trong việc định các ngày lễ, và truyền phải giữ chúng dưới tội."—Henry Tuberville, An Abridgment of the Christian Doctrine, trang 58. Vậy thì sự thay đổi ngày Sa-bát là gì, nếu không phải là dấu hiệu, hay dấu ấn, của thẩm quyền của Giáo hội La-mã—“dấu của con thú”? GC 448.1

Giáo hội La-mã chưa từ bỏ quyền tối thượng của mình; và khi thế gian cùng các hội thánh Tin Lành chấp nhận một ngày sa-bát do bà ấy tạo ra, trong khi chối bỏ ngày Sa-bát của Kinh Thánh, thì họ đã mặc nhiên thừa nhận sự tiếm quyền này. Họ có thể viện dẫn thẩm quyền của truyền thống và của các Giáo phụ để biện minh cho sự thay đổi ấy; nhưng khi làm vậy, họ đã chối bỏ chính nguyên tắc đã phân rẽ họ khỏi La-mã—rằng “Kinh Thánh, và chỉ duy Kinh Thánh mà thôi, là tôn giáo của người Tin lành.” Người theo giáo hoàng có thể thấy rằng họ đang tự lừa dối mình, cố ý nhắm mắt trước những sự thật hiển nhiên. Khi phong trào cưỡng bách giữ ngày Chúa Nhật ngày càng được ưa chuộng, người ấy vui mừng, tin chắc rằng cuối cùng điều đó sẽ đưa cả thế giới Tin Lành về dưới ngọn cờ của La-mã. GC 448.2

Những người theo Công Giáo La-mã tuyên bố rằng “việc những người Tin lành giữ ngày Chúa Nhật là một sự tôn kính mà họ, dù không muốn, đã dâng cho thẩm quyền của Giáo hội [Công Giáo]."—Mgr. Segur, Plain Talk About the Protestantism of Today, trang 213. Việc các hội thánh Tin Lành cưỡng bách giữ ngày Chúa Nhật chính là cưỡng bách sự thờ phượng giáo hoàng—tức sự thờ phượng con thú. Những ai hiểu rõ đòi hỏi của điều răn thứ tư mà lại chọn giữ ngày Sa-bát giả thay vì ngày Sa-bát thật, thì qua đó họ đang tôn kính quyền lực duy nhất đã truyền lệnh ấy. Nhưng chính trong hành động dùng quyền lực thế tục để cưỡng bách một bổn phận tôn giáo, bản thân các hội thánh sẽ tạo nên một hình tượng cho con thú; do đó, việc cưỡng bách giữ ngày Chúa Nhật tại Hoa Kỳ sẽ là sự cưỡng bách thờ phượng con thú và hình tượng nó. GC 448.3

Nhưng những người Cơ-đốc trong các thế hệ quá khứ đã giữ ngày Chúa Nhật, tưởng rằng khi làm vậy họ đang giữ ngày Sa-bát của Kinh Thánh; và ngày nay, trong mọi hội thánh, kể cả giáo đoàn Công Giáo La-mã, vẫn có những người Cơ-đốc chân thật, thành thật tin rằng ngày Chúa Nhật là ngày Sa-bát do Đức Chúa Trời chỉ định. Đức Chúa Trời chấp nhận lòng thành của họ và sự ngay thẳng của họ trước mặt Ngài. Nhưng khi việc giữ ngày Chúa Nhật bị luật pháp cưỡng bách, và khi thế gian được soi sáng về bổn phận đối với ngày Sa-bát thật, thì bất cứ ai vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời để vâng theo một điều lệ chẳng có thẩm quyền nào cao hơn thẩm quyền của La-mã, thì người ấy sẽ tôn kính chế độ giáo hoàng hơn Đức Chúa Trời. Người ấy đang tôn kính La-mã và quyền lực đang cưỡng bách thể chế do La-mã lập nên. Người ấy đang thờ lạy con thú và hình tượng nó. Khi loài người bác bỏ thể chế mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố là dấu hiệu của thẩm quyền Ngài, và thay vào đó tôn kính điều mà La-mã đã chọn làm biểu tượng cho quyền tối thượng của mình, thì qua đó họ sẽ chấp nhận dấu hiệu trung thành với La-mã—“dấu của con thú.” Và chỉ khi vấn đề được đặt ra rõ ràng như vậy trước dân chúng, và họ bị buộc phải chọn giữa các điều răn của Đức Chúa Trời và các điều răn của loài người, thì những ai vẫn tiếp tục vi phạm mới nhận lấy “dấu của con thú.” GC 449.1

Lời đe dọa đáng sợ nhất từng được phán ra cho loài người được chứa đựng trong sứ điệp của thiên sứ thứ ba. Tội lỗi nào khiến cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống không pha lẫn sự thương xót thì hẳn phải là một tội lỗi khủng khiếp. Loài người không bị bỏ mặc trong sự tối tăm về vấn đề quan trọng này; lời cảnh báo chống lại tội lỗi này phải được rao giảng cho thế gian trước khi sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng xuống, để mọi người có thể biết vì sao các sự phán xét ấy phải được giáng xuống, và có cơ hội thoát khỏi chúng. Lời tiên tri tuyên bố rằng thiên sứ thứ nhất sẽ loan báo sứ điệp của mình cho “mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc.” Lời cảnh báo của thiên sứ thứ ba, vốn là một phần của cùng sứ điệp ba phần ấy, cũng sẽ được phổ biến không kém rộng khắp. Trong lời tiên tri, nó được mô tả là được công bố với tiếng lớn, bởi một thiên sứ bay giữa trời; và nó sẽ thu hút sự chú ý của cả thế giới. GC 449.2

Trong kết cuộc của cuộc tranh chấp, toàn thể Cơ-đốc Giáo sẽ bị phân chia thành hai hạng lớn—những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin của Đức Chúa Giê-su, và những người thờ lạy con thú và hình tượng nó và nhận lấy dấu của nó. Dù hội thánh và nhà nước sẽ liên kết quyền lực để ép buộc “mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự do và tôi mọi” (Nó cũng khiến mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự chủ và tôi mọi, đều chịu ghi dấu hoặc trên tay hữu, hoặc trên trán,

(Khải-huyền 13:16)nhận lấy “dấu của con thú,” nhưng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ không nhận lấy nó. Nhà tiên tri trên đảo Bát-mô nhìn thấy “những kẻ đã thắng con thú, và hình tượng nó, cùng dấu hiệu nó, và số của tên nó, đứng trên biển bằng pha lê, cầm đờn của Đức Chúa Trời” và hát bài ca của Môi-se và Chiên Con. Tôi thấy như biển bằng pha lê lộn với lửa, những kẻ đã thắng con thú và hình tượng nó cùng số của tên nó, đứng bên biển pha lê đó mà nâng đàn cầm của Đức Chúa Trời. Chúng hát bài ca Môi-se, là tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca Chiên Con, mà rằng: Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay! Hỡi Vua của muôn đời, đường lối Ngài là công bình và chân thật! (Khải-huyền 15:2-3) GC 450.1