Những Người Cha Hành Hương

Chương 16—Những Người Hành Hương Tiên Phong

Các nhà Cải chánh người Anh, dù chối bỏ các giáo lý của Công Giáo La-mã, vẫn giữ lại nhiều hình thức của nó. Vì vậy, tuy thẩm quyền và tín điều của La-mã đã bị loại bỏ, nhưng không ít tập tục và nghi lễ của nó đã được đưa vào sự thờ phượng của Giáo hội Anh. Người ta cho rằng những điều đó không phải là vấn đề của lương tâm; rằng dù chúng không được truyền dạy trong Kinh Thánh, và do đó không phải là thiết yếu, nhưng vì không bị cấm, nên về bản chất chúng không phải là điều xấu. Việc tuân giữ chúng có xu hướng thu hẹp vực thẳm ngăn cách giữa các hội thánh đã được cải chánh với La-mã, và người ta lập luận rằng những điều đó sẽ thúc đẩy việc người Công Giáo chấp nhận đức tin Tin Lành. GC 289.1

Đối với những người bảo thủ và thỏa hiệp, những lập luận này dường như có tính thuyết phục. Nhưng có một nhóm khác không phán đoán như vậy. Sự kiện rằng những tập tục này “có xu hướng bắc cầu qua vực thẳm giữa La-mã và cuộc Cải chánh” (Martyn, quyển 5, trang 22), theo quan điểm của họ, là một lập luận dứt khoát chống lại việc giữ lại chúng. Họ xem những điều đó là dấu hiệu của sự nô lệ mà họ đã được giải cứu khỏi và không có ý định quay trở lại. Họ lý luận rằng Đức Chúa Trời đã thiết lập trong Lời Ngài những quy định chi phối sự thờ phượng Ngài, và loài người không được tự ý thêm vào hoặc bớt đi khỏi đó. Khởi đầu của sự bội đạo lớn lao chính là ở việc tìm cách bổ sung thẩm quyền của Đức Chúa Trời bằng thẩm quyền của hội thánh. La-mã bắt đầu bằng cách truyền dạy những điều Đức Chúa Trời không cấm, và kết thúc bằng cách cấm những điều Ngài đã truyền dạy rõ ràng. GC 289.2

Nhiều người tha thiết mong muốn trở về với sự thuần khiết và giản dị đã đặc trưng cho hội thánh nguyên thủy. Họ coi nhiều tập tục đã được thiết lập trong Giáo hội Anh là những tượng đài của sự thờ thần tượng, và trong lương tâm họ không thể tham gia vào sự thờ phượng của giáo hội đó. Nhưng giáo hội, được chính quyền dân sự ủng hộ, không cho phép bất kỳ sự bất đồng nào với các hình thức của nó. Luật pháp buộc phải tham dự các buổi thờ phượng của giáo hội, và các cuộc nhóm họp tôn giáo không được phép bị cấm, dưới hình phạt tù, lưu đày, và tử hình. GC 290.1

Vào đầu thế kỷ mười bảy, vị quân vương vừa lên ngôi nước Anh đã tuyên bố quyết tâm của mình là bắt những người Thanh giáo “phải tuân phục, hoặc… đuổi họ ra khỏi xứ, hoặc tệ hơn nữa."—George Bancroft, History of the United States of America, phần 1, chương 12, đoạn 6. Bị truy đuổi, bắt bớ, và giam cầm, họ không thể nhận thấy trong tương lai bất kỳ lời hứa nào về những ngày tốt đẹp hơn, và nhiều người đã đi đến xác tín rằng đối với những ai muốn phụng sự Đức Chúa Trời theo sự mách bảo của lương tâm mình, “nước Anh đã vĩnh viễn không còn là nơi có thể cư ngụ được nữa."—J. G. Palfrey, History of New England, chương 3, đoạn 43. Cuối cùng một số người quyết định tìm nơi nương náu ở Hà Lan. Họ đã gặp phải những khó khăn, mất mát, và bị giam cầm. Ý định của họ bị cản trở, và họ bị phản bội vào tay kẻ thù. Nhưng sự kiên trì bền bỉ cuối cùng đã chiến thắng, và họ đã tìm được nơi trú ẩn trên những bờ biển thân thiện của nước Cộng hòa Hà Lan. GC 290.2

Trong cuộc chạy trốn, họ đã bỏ lại nhà cửa, tài sản, và phương tiện sinh sống. Họ là những kẻ xa lạ ở một vùng đất xa lạ, giữa một dân tộc có ngôn ngữ và phong tục khác biệt. Họ buộc phải chuyển sang những nghề nghiệp mới mẻ và chưa từng thử để kiếm sống. Những người đàn ông trung niên, đã dành cả đời mình cày cấy đất đai, giờ đây phải học các nghề thủ công. Nhưng họ vui vẻ chấp nhận hoàn cảnh và không lãng phí thời gian trong sự nhàn rỗi hay than vãn. Tuy thường xuyên phải chịu cảnh nghèo khó, họ vẫn tạ ơn Đức Chúa Trời vì những phước lành vẫn được ban cho họ và tìm thấy niềm vui trong sự thông công thuộc linh không bị quấy rầy. “Họ biết rằng mình là những kẻ hành hương, và không nhìn nhiều vào những điều ấy, nhưng ngước mắt lên trời, quê hương yêu dấu nhất của họ, và làm yên lặng tâm linh mình."—Bancroft, phần 1, chương 12, đoạn 15. GC 290.3

Giữa cảnh lưu đày và gian khổ, tình yêu thương và đức tin của họ càng trở nên mạnh mẽ. Họ tin cậy các lời hứa của Chúa, và Ngài đã không làm họ thất vọng trong lúc hoạn nạn. Các thiên sứ của Ngài ở bên cạnh họ, để khích lệ và nâng đỡ họ. Và khi bàn tay Đức Chúa Trời dường như chỉ dẫn họ vượt qua biển cả, đến một vùng đất mà nơi đó họ có thể lập nên một nhà nước cho chính mình, và để lại cho con cháu di sản quý báu của sự tự do tôn giáo, họ đã tiến bước, không chùn bước, trên con đường của sự quan phòng. GC 291.1

Đức Chúa Trời đã cho phép các thử thách đến trên dân Ngài để chuẩn bị họ cho việc thực hiện mục đích nhân từ của Ngài đối với họ. Hội thánh đã bị hạ xuống, để có thể được tôn cao. Đức Chúa Trời sắp sửa bày tỏ quyền năng của Ngài vì cớ họ, để ban cho thế gian một bằng chứng khác rằng Ngài sẽ không lìa bỏ những ai tin cậy nơi Ngài. Ngài đã chi phối các sự kiện để khiến cơn thạnh nộ của Sa-tan và những âm mưu của những kẻ ác đưa đến việc làm vinh hiển Ngài và đem dân Ngài đến một nơi an toàn. Sự bắt bớ và lưu đày đang mở đường cho sự tự do. GC 291.2

Khi lần đầu tiên bị buộc phải tách khỏi Giáo hội Anh, những người Thanh giáo đã liên kết với nhau bằng một giao ước trang trọng, như là dân tự do của Chúa, “cùng nhau bước đi trong mọi đường lối của Ngài đã được tỏ ra hoặc sẽ được tỏ ra cho họ."—J. Brown, The Pilgrim Fathers, trang 74. Đây là tinh thần chân thật của sự cải chánh, nguyên tắc sống còn của đạo Tin Lành. Chính với mục đích này mà những Người Hành Hương đã rời Hà Lan để tìm một mái nhà ở Tân Thế Giới. John Robinson, mục sư của họ, bởi sự quan phòng đã bị ngăn trở không thể đồng hành cùng họ, trong bài diễn văn từ biệt với những người lưu đày đã nói: GC 291.3

“Hỡi anh em, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ phải chia xa nhau, và Chúa biết liệu tôi có còn sống để gặp lại khuôn mặt anh em nữa hay không. Nhưng dù Chúa đã định điều đó hay không, tôi khuyên giục anh em trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, chỉ theo tôi trong chừng mực mà tôi đã theo Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời bày tỏ điều gì cho anh em qua bất kỳ công cụ nào khác của Ngài, hãy sẵn sàng tiếp nhận điều đó cũng như anh em đã từng sẵn sàng tiếp nhận bất kỳ lẽ thật nào của chức vụ tôi; vì tôi rất tin chắc rằng Chúa còn có nhiều lẽ thật và ánh sáng sẽ bùng phát ra từ lời thánh của Ngài."—Martyn 5:70. GC 291.4

“Về phần tôi, tôi không thể nào than khóc cho đủ về tình trạng của các hội thánh đã được cải chánh, những hội thánh đã đến một giai đoạn dừng lại trong tôn giáo, và hiện tại sẽ không tiến xa hơn các công cụ của cuộc cải chánh của họ. Những người theo Lu-thơ không thể được thuyết phục để vượt xa hơn những gì Lu-thơ đã thấy; … và những người theo Calvin, anh em thấy đó, cứ bám chặt ở nơi họ đã được để lại bởi con người vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy, người mà chưa thấy hết mọi điều. Đây là một sự khốn khổ đáng than khóc rất nhiều; vì dù họ là những ngọn đèn cháy sáng trong thời đại của họ, nhưng họ đã không thấu suốt vào toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, nhưng nếu họ còn sống ngày nay, hẳn sẽ sẵn lòng tiếp nhận ánh sáng thêm nữa như chính ánh sáng mà họ đã tiếp nhận lúc đầu."—D. Neal, History of the Puritans 1:269. GC 292.1

“Hãy nhớ đến giao ước hội thánh của anh em, trong đó anh em đã đồng ý bước đi trong mọi đường lối của Chúa, đã hay sẽ được tỏ ra cho anh em. Hãy nhớ đến lời hứa và giao ước của anh em với Đức Chúa Trời và với nhau, để tiếp nhận bất kỳ ánh sáng và lẽ thật nào sẽ được tỏ ra cho anh em từ Lời đã chép của Ngài; nhưng đồng thời, tôi van xin anh em, hãy cẩn thận về điều anh em tiếp nhận là lẽ thật, và hãy so sánh và cân nhắc nó với những phần Kinh Thánh chân lý khác trước khi chấp nhận nó; vì không thể nào thế giới Cơ-đốc vừa mới ra khỏi sự tối tăm dày đặc của kẻ địch lại Đấng Christ, mà sự hoàn hảo trọn vẹn của tri thức lại có thể bùng phát ra cùng một lúc."—Martyn, quyển 5, trang 70, 71. GC 292.2

Chính lòng khao khát tự do lương tâm đã thúc đẩy các tín hữu Hành Hương dám đương đầu với những hiểm nguy của chuyến hành trình dài vượt đại dương, chịu đựng những gian khổ và hiểm họa nơi hoang dã, và với sự ban phước của Đức Chúa Trời, họ đã đặt nền móng cho một quốc gia hùng mạnh trên bờ biển Mỹ Châu. Tuy nhiên, dù là những người chân thật và kính sợ Đức Chúa Trời, các tín hữu Hành Hương vẫn chưa thấu hiểu nguyên tắc lớn lao về tự do tôn giáo. Sự tự do mà họ đã hy sinh biết bao để giành được cho chính mình, họ lại không sẵn sàng ban cho người khác như vậy. “Rất ít người, ngay cả trong số những nhà tư tưởng và đạo đức hàng đầu của thế kỷ mười bảy, có được một nhận thức đúng đắn về nguyên tắc cao cả ấy, vốn là kết quả của Tân Ước, công nhận Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất phán xét đức tin của con người.”— Sđd. 5:297. Giáo lý cho rằng Đức Chúa Trời đã giao cho hội thánh quyền kiểm soát lương tâm, định nghĩa và trừng phạt dị giáo, là một trong những sai lầm ăn sâu nhất của giáo hoàng. Dù các nhà Cải chánh đã bác bỏ tín điều của La-mã, họ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tinh thần bất khoan dung của nó. Bóng tối dày đặc mà trong suốt nhiều thế kỷ cai trị, chế độ giáo hoàng đã bao phủ toàn bộ Cơ-đốc Giáo, vẫn chưa được hoàn toàn xua tan. Một trong những mục sư hàng đầu tại thuộc địa Vịnh Massachusetts đã nói: “Chính sự khoan dung đã khiến thế giới trở nên địch lại Đấng Christ; và hội thánh chưa bao giờ bị tổn hại bởi việc trừng phạt những kẻ dị giáo.”— Sđd., tập 5, tr. 335. Các thực dân đã thông qua quy định rằng chỉ những thành viên của hội thánh mới có tiếng nói trong chính quyền dân sự. Một loại quốc giáo đã được hình thành, mọi người đều buộc phải đóng góp để nuôi dưỡng hàng giáo phẩm, và các quan chức được ủy quyền để dẹp trừ dị giáo. Như vậy, quyền lực thế tục nằm trong tay hội thánh. Không lâu sau, những biện pháp này đã dẫn đến kết quả tất yếu — sự bắt bớ. GC 292.3

Mười một năm sau khi thuộc địa đầu tiên được thành lập, Roger Williams đến Tân Thế Giới. Giống như những tín hữu Hành Hương ban đầu, ông đến để hưởng tự do tôn giáo; nhưng khác với họ, ông nhận thấy — điều mà ít người đương thời nhận thấy — rằng tự do này là quyền bất khả xâm phạm của mọi người, bất kể tín ngưỡng của họ là gì. Ông là một người nhiệt thành tìm kiếm lẽ thật, cùng với Robinson cho rằng không thể nào tất cả ánh sáng từ Lời Đức Chúa Trời đã được nhận lãnh trọn vẹn. Williams “là người đầu tiên trong Cơ-đốc Giáo thời hiện đại thiết lập chính quyền dân sự trên giáo lý về tự do lương tâm, sự bình đẳng của các quan điểm trước pháp luật.”—Bancroft, phần 1, ch. 15, đoạn 16. Ông tuyên bố rằng nhiệm vụ của quan chức là ngăn chặn tội ác, nhưng không bao giờ kiểm soát lương tâm. Ông nói: “Công chúng hoặc các quan chức có thể quyết định điều người này phải làm đối với người kia; nhưng khi họ cố quy định bổn phận của một người đối với Đức Chúa Trời, thì họ đã đi sai chỗ, và không thể có sự an toàn; vì rõ ràng nếu quan chức có quyền lực đó, hôm nay ông ta có thể ban hành một bộ quan điểm hay niềm tin, ngày mai lại ban hành bộ khác; như đã xảy ra ở Anh dưới các vua và nữ hoàng khác nhau, và dưới các giáo hoàng và công đồng khác nhau trong Giáo hội La-mã; khiến cho niềm tin trở thành một mớ hỗn loạn.”—Martyn, tập 5, tr. 340. GC 293.1

Việc tham dự các buổi thờ phượng của quốc giáo là bắt buộc, nếu vi phạm sẽ bị phạt tiền hoặc bỏ tù. “Williams lên án luật ấy; đạo luật tệ hại nhất trong bộ luật Anh chính là đạo luật buộc người ta phải tham dự tại hội thánh giáo khu. Bắt buộc người ta hiệp với những người có tín điều khác, ông coi đó là sự vi phạm công khai quyền tự nhiên của họ; kéo những kẻ vô tín và bất đắc dĩ đến sự thờ phượng công cộng thì có vẻ chỉ là đòi hỏi sự giả hình…. ‘Không ai phải bị buộc phải thờ phượng, hoặc,’ ông nói thêm, ‘phải duy trì một sự thờ phượng, trái với sự ưng thuận của chính mình.’ ‘Thế nào!’ những người chống đối ông kêu lên, sửng sốt trước các nguyên tắc của ông, ‘chẳng phải người làm công đáng được tiền công của mình sao?’ ‘Phải,’ ông đáp, ‘từ những người thuê họ.’”—Bancroft, phần 1, ch. 15, đoạn 2. GC 294.1

Roger Williams được kính trọng và yêu mến như một mục sư trung tín, một người có tài năng hiếm có, chính trực không lay chuyển và thật lòng nhân ái; tuy nhiên, sự kiên quyết phủ nhận quyền của các quan chức dân sự đối với hội thánh, và đòi hỏi tự do tôn giáo của ông, không thể được dung thứ. Người ta cho rằng việc áp dụng giáo lý mới này sẽ “lật đổ nền tảng nhà nước và chính quyền của xứ sở.”— Sđd., phần 1, ch. 15, đoạn 10. Ông bị kết án trục xuất khỏi các thuộc địa, và cuối cùng, để tránh bị bắt, ông buộc phải trốn chạy, giữa cái lạnh và bão tuyết mùa đông, vào rừng sâu không có lối mòn. GC 294.2

Ông kể lại: “Suốt mười bốn tuần, tôi bị vật vã nặng nề trong một mùa khắc nghiệt, không biết bánh hay giường là gì.” Nhưng “những con quạ đã nuôi tôi trong nơi hoang dã,” và một hốc cây thường là chỗ trú ẩn cho ông.—Martyn, tập 5, tr. 349, 350. Cứ như vậy, ông tiếp tục cuộc trốn chạy đau đớn qua tuyết và rừng rậm không lối đi, cho đến khi tìm được nơi nương náu với một bộ lạc người Da đỏ mà ông đã chiếm được lòng tin cậy và tình cảm khi cố gắng dạy họ những lẽ thật của tin lành. GC 294.3

Cuối cùng, sau nhiều tháng thay đổi và lang thang, ông đến được bờ Vịnh Narragansett, và tại đó ông đặt nền móng cho quốc gia đầu tiên của thời hiện đại công nhận quyền tự do tôn giáo theo nghĩa đầy đủ nhất. Nguyên tắc căn bản của thuộc địa Roger Williams là “mỗi người phải có tự do thờ phượng Đức Chúa Trời theo ánh sáng của lương tâm mình.”— Sđd., tập 5, tr. 354. Tiểu bang nhỏ bé của ông, Rhode Island, đã trở thành nơi nương náu cho những kẻ bị áp bức, và nó phát triển và thịnh vượng cho đến khi các nguyên tắc nền tảng của nó — tự do dân sự và tự do tôn giáo — trở thành đá tảng góc của nền Cộng Hòa Mỹ. GC 295.1

Trong văn kiện cao cả mà tổ phụ chúng ta đã đưa ra như bản tuyên ngôn về các quyền của mình — Bản Tuyên Ngôn Độc Lập — họ đã tuyên bố: “Chúng tôi coi những chân lý này là hiển nhiên, rằng mọi người được sinh ra bình đẳng; rằng họ được Đấng Tạo Hóa ban cho những quyền bất khả xâm phạm nhất định; trong số đó có quyền sống, quyền tự do, và quyền mưu cầu hạnh phúc.” Và Hiến Pháp bảo đảm, với những lời rõ ràng nhất, sự bất khả xâm phạm của lương tâm: “Không có một thử nghiệm tôn giáo nào được đòi hỏi như điều kiện để giữ bất kỳ chức vụ hay công vụ nào dưới chính phủ Hoa Kỳ.” “Quốc hội không được lập ra luật nào về việc thiết lập tôn giáo, hoặc ngăn cấm việc tự do hành đạo.” GC 295.2

“Những người soạn thảo Hiến Pháp đã công nhận nguyên tắc vĩnh cửu rằng mối quan hệ của con người với Đức Chúa Trời của mình vượt trên luật pháp loài người, và các quyền lương tâm của họ là bất khả xâm phạm. Không cần lý luận để thiết lập chân lý này; chúng ta ý thức được điều đó trong chính tấm lòng mình. Chính ý thức này, bất chấp luật pháp loài người, đã nâng đỡ biết bao nhiêu người tử đạo trong những cực hình và ngọn lửa. Họ cảm thấy rằng bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời cao hơn các sắc lệnh của loài người, và rằng không ai có thể thi hành thẩm quyền trên lương tâm của họ. Đó là một nguyên tắc bẩm sinh mà không điều gì có thể xóa bỏ được.”—Tài liệu Quốc hội (Hoa Kỳ), số thứ tự 200, tài liệu số 271. GC 295.3

Khi tin tức lan truyền khắp các nước Âu Châu, về một vùng đất nơi mọi người có thể hưởng hoa quả lao động của mình và vâng theo niềm tin của lương tâm mình, hàng ngàn người đổ về bờ Tân Thế Giới. Các thuộc địa nhân lên nhanh chóng. “Massachusetts, theo luật đặc biệt, đã đưa ra lời chào đón miễn phí và sự trợ giúp, bằng chi phí công, cho những người Cơ-đốc thuộc bất cứ dân tộc nào muốn vượt Đại Tây Dương để ‘thoát khỏi chiến tranh hay đói kém, hoặc sự áp bức của những kẻ bắt bớ mình.’ Như vậy, những người chạy trốn và bị đè nén, theo luật định, đã trở thành khách của khối thịnh vượng chung.”—Martyn, tập 5, tr. 417. Trong vòng hai mươi năm kể từ lần đổ bộ đầu tiên tại Plymouth, có cùng số lượng ngàn tín hữu Hành Hương đã định cư tại Tân Anh Quốc. GC 296.1

Để đạt được mục tiêu mà họ tìm kiếm, “họ hài lòng với việc kiếm sống chỉ đủ sống nhờ cuộc đời đạm bạc và lao khổ. Họ không đòi hỏi gì ở đất đai ngoài những kết quả hợp lý của công sức mình. Không có giấc mộng vàng nào phủ hào quang dối trá quanh con đường họ…. Họ hài lòng với tiến trình chậm nhưng vững chắc của thể chế xã hội mình. Họ kiên nhẫn chịu đựng những thiếu thốn của chốn hoang vu, tưới cây tự do bằng nước mắt, và bằng mồ hôi trán, cho đến khi cây ấy đâm rễ sâu trong xứ sở.” GC 296.2

Kinh Thánh được xem là nền tảng của đức tin, nguồn của sự khôn ngoan, và hiến chương của tự do. Các nguyên tắc của nó được dạy dỗ cẩn thận trong gia đình, trong trường học, và trong hội thánh, và kết quả của nó được thể hiện trong sự cần cù, trí tuệ, trong sạch, và tiết độ. Có thể một người sống nhiều năm trong khu định cư của người Thanh Giáo, “mà không thấy một kẻ say, hay nghe một lời chửi rủa, hoặc gặp một kẻ ăn xin.”—Bancroft, phần 1, ch. 19, đoạn 25. Điều đó đã chứng tỏ rằng các nguyên tắc của Kinh Thánh là sự bảo đảm chắc chắn nhất cho sự vĩ đại của quốc gia. Những thuộc địa yếu ớt và cô lập đã phát triển thành một liên bang gồm các tiểu bang hùng mạnh, và thế giới đã kinh ngạc nhìn sự bình an và thịnh vượng của “một hội thánh không có giáo hoàng, và một nhà nước không có vua.” GC 296.3

Nhưng ngày càng có nhiều người bị thu hút đến bờ biển nước Mỹ, với những động cơ khác hẳn với những người Hành Hương đầu tiên. Dầu đức tin và sự trong sạch nguyên thủy đã phát huy một ảnh hưởng rộng lớn và có sức uốn nắn, nhưng ảnh hưởng ấy ngày càng suy giảm khi số lượng những người chỉ tìm kiếm lợi ích trần tục gia tăng. GC 296.4

Quy định được những người thuộc địa đầu tiên áp dụng, cho phép chỉ các thành viên của hội thánh được bầu cử hoặc nắm giữ chức vụ trong chính quyền dân sự, đã dẫn đến những hậu quả hết sức tai hại. Biện pháp này đã được chấp nhận như một phương tiện để gìn giữ sự trong sạch của nhà nước, nhưng kết quả lại là sự hư hoại của hội thánh. Vì sự xưng nhận tôn giáo là điều kiện để có quyền bầu cử và giữ chức vụ, nên nhiều người, chỉ vì động cơ của sự khôn khéo thế gian, đã gia nhập hội thánh mà không có sự đổi mới trong tấm lòng. Như vậy, các hội thánh phần lớn gồm những người chưa được biến đổi; và ngay cả trong hàng giáo phẩm cũng có những kẻ không chỉ giữ những giáo lý sai lạc, mà còn không biết đến quyền năng đổi mới của Đức Thánh Linh. Như vậy, một lần nữa lại được chứng minh những hậu quả xấu xa, thường thấy trong lịch sử hội thánh từ thời Constantine cho đến ngày nay, của việc cố gắng xây dựng hội thánh nhờ sự trợ giúp của nhà nước, của việc kêu gọi quyền lực thế tục để hỗ trợ tin lành của Đấng đã tuyên bố: Đức Chúa Giê-su đáp lại rằng: Nước của ta chẳng phải thuộc về thế gian này. Ví bằng nước ta thuộc về thế gian này, thì tôi tớ của ta sẽ đánh trận, đặng ta khỏi phải nộp cho dân Giu-đa; nhưng hiện nay nước ta chẳng thuộc về hạ giới.

(Giăng 18:36)Sự liên kết giữa hội thánh và nhà nước, dầu mức độ nhỏ đến đâu, trong khi có vẻ đem thế gian đến gần hội thánh hơn, thì thật ra chỉ đem hội thánh đến gần thế gian hơn mà thôi. GC 297.1

Nguyên tắc lớn lao đã được Robinson và Roger Williams cao quý đề xướng, rằng chân lý là tiệm tiến, rằng những người Cơ-đốc phải sẵn sàng đón nhận mọi ánh sáng có thể chiếu ra từ lời thánh của Đức Chúa Trời, đã bị con cháu họ đánh mất. Các hội thánh Tin Lành của nước Mỹ — và cả các hội thánh ở châu Âu nữa — được đặc ân lớn lao trong việc nhận lãnh những phước lành của cuộc Cải chánh, đã không tiến bước trên con đường cải cách. Dầu thỉnh thoảng có một vài người trung tín đứng lên rao truyền chân lý mới và vạch trần những sai lầm đã được ôm ấp lâu đời, nhưng phần đông, giống như người Do Thái trong thời Đấng Christ hay những người theo giáo hoàng trong thời Lu-thơ, bằng lòng tin như cha ông họ đã tin và sống như cha ông họ đã sống. Vì thế, tôn giáo lại một lần nữa suy thoái thành hình thức chủ nghĩa; và những sai lầm cùng mê tín lẽ ra đã bị loại bỏ nếu hội thánh tiếp tục bước đi trong ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, thì lại được giữ lại và ôm ấp. Như vậy, tinh thần được cuộc Cải chánh khơi dậy dần dần tàn lụi, cho đến khi nhu cầu cải cách trong các hội thánh Tin Lành gần như lớn bằng nhu cầu cải cách trong Giáo hội La-mã vào thời Lu-thơ. Cũng cùng một tinh thần thế tục và sự mê muội thuộc linh, một sự tôn trọng tương tự đối với ý kiến của loài người, và việc thay thế các lý thuyết của con người cho sự dạy dỗ của lời Đức Chúa Trời. GC 297.2

Sự phổ biến rộng rãi của Kinh Thánh trong thời kỳ đầu thế kỷ mười chín, và ánh sáng lớn lao nhờ đó được chiếu ra trên thế gian, đã không đi kèm với một sự tiến bộ tương xứng trong sự hiểu biết về chân lý được mặc khải, hoặc trong kinh nghiệm tôn giáo. Sa-tan không thể, như trong các thời đại trước, giữ lời Đức Chúa Trời xa khỏi dân chúng; lời ấy đã được đặt trong tầm với của mọi người; nhưng để vẫn đạt được mục đích của mình, nó đã khiến nhiều người xem nhẹ lời ấy. Người ta sao lãng việc tra xem Kinh Thánh, và do đó họ tiếp tục chấp nhận những lối giải thích sai lạc, và ôm ấp những giáo lý không có nền tảng trong Kinh Thánh. GC 298.1

Thấy sự thất bại của những nỗ lực dập tắt chân lý bằng bắt bớ, Sa-tan lại một lần nữa viện đến kế hoạch thỏa hiệp đã dẫn đến cuộc bội đạo lớn và sự hình thành của Giáo hội La-mã. Nó đã xui khiến những người Cơ-đốc liên kết mình, không phải với người ngoại giáo như trước, mà với những kẻ, bởi sự tận tụy của họ cho những điều thuộc về thế gian này, đã chứng tỏ mình thật sự là những kẻ thờ hình tượng chẳng khác gì những kẻ thờ lạy các tượng chạm. Và kết quả của sự liên kết này cũng không kém phần tai hại so với những thời đại trước đây; sự kiêu ngạo và xa hoa được nuôi dưỡng dưới vỏ bọc của tôn giáo, và các hội thánh trở nên hư hoại. Sa-tan tiếp tục bóp méo các giáo lý của Kinh Thánh, và những truyền thống sẽ hủy hoại hàng triệu người đang đâm rễ sâu. Hội thánh đang ủng hộ và bảo vệ những truyền thống này, thay vì tranh chiến cho “đức tin đã một lần giao cho các thánh đồ.” Như vậy những nguyên tắc mà các nhà Cải chánh đã ra sức làm việc và chịu khổ rất nhiều đã bị hạ thấp. GC 298.2