Thời Đại Tối Tăm Thuộc Linh

Chương 3—Một Thời Đại Tối Tăm Thuộc Linh

Sứ đồ Phao-lô, trong bức thư thứ hai gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, đã báo trước về cuộc bội đạo lớn sẽ dẫn đến việc thiết lập quyền lực của giáo hoàng. Ông tuyên bố rằng ngày của Đấng Christ sẽ không đến, “Mặc ai dùng cách nào, cũng đừng để họ lừa dối mình. Vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra, tức là kẻ đối địch, tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, rất đỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời.

(II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3-4)Hơn nữa, sứ đồ cảnh báo anh em mình rằng “Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở cần phải cất đi. (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7) Ngay từ thời kỳ đầu ấy, ông đã thấy những sai lạc len lỏi vào hội thánh, những sai lạc sẽ dọn đường cho sự phát triển của giáo hoàng. GC 49.1

Từng chút một, lúc đầu âm thầm và lén lút, rồi công khai hơn khi nó gia tăng sức mạnh và chiếm lĩnh tâm trí con người, “sự mầu nhiệm của điều gian ác” đã tiếp tục công việc lừa dối và phạm thượng của nó. Gần như không ai nhận ra, các phong tục của ngoại giáo đã tìm đường xâm nhập vào hội thánh Cơ-đốc. Tinh thần thỏa hiệp và rập khuôn đã bị kìm hãm một thời gian bởi những cuộc bách hại dữ dội mà hội thánh phải chịu đựng dưới tay ngoại giáo. Nhưng khi sự bách hại chấm dứt, và Cơ-đốc Giáo bước vào các triều đình và cung điện của các vua, thì hội thánh đã gạt bỏ sự đơn sơ khiêm nhường của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài để chạy theo sự phô trương và kiêu hãnh của các thầy tế lễ và kẻ cai trị ngoại giáo; và thay vì những đòi hỏi của Đức Chúa Trời, hội thánh đã thay thế bằng những lý thuyết và truyền thống của con người. Sự trở lại đạo trên danh nghĩa của hoàng đế Constantine, vào đầu thế kỷ thứ tư, đã gây ra niềm vui lớn; và thế gian, khoác lên mình vẻ bề ngoài của sự công bình, đã bước vào hội thánh. Lúc này công việc bại hoại tiến triển nhanh chóng. Ngoại giáo, tuy bề ngoài có vẻ đã bị đánh bại, lại trở thành kẻ chiến thắng. Tinh thần của nó thống trị hội thánh. Những giáo lý, nghi lễ và mê tín của nó đã được đưa vào đức tin và sự thờ phượng của những người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. GC 49.2

Sự thỏa hiệp giữa ngoại giáo và Cơ-đốc Giáo này đã dẫn đến sự phát triển của “người tội ác” được báo trước trong lời tiên tri, kẻ chống đối và tự tôn mình lên trên Đức Chúa Trời. Hệ thống tôn giáo giả dối khổng lồ đó là một kiệt tác quyền lực của Sa-tan—một đài tưởng niệm cho những nỗ lực của nó nhằm tự đặt mình lên ngai để cai trị trái đất theo ý muốn của nó. GC 50.1

Sa-tan từng cố gắng lập một thỏa hiệp với Đấng Christ. Nó đã đến cùng Con Đức Chúa Trời trong đồng vắng cám dỗ, và chỉ cho Ngài tất cả các nước trên thế gian cùng vinh hiển của chúng, đã đề nghị giao tất cả vào tay Ngài nếu Ngài chỉ cần thừa nhận quyền tối thượng của chúa tối tăm. Đấng Christ đã quở trách kẻ cám dỗ xấc xược và buộc nó phải rời đi. Nhưng Sa-tan đã gặp được nhiều thành công hơn khi đưa ra những cám dỗ tương tự cho con người. Để đạt được những lợi lộc và vinh dự thế gian, hội thánh đã bị dẫn dụ đi tìm kiếm sự ủng hộ và hậu thuẫn của những người quyền thế trên đất; và khi đã chối bỏ Đấng Christ như vậy, hội thánh đã bị thuyết phục quy phục dưới kẻ đại diện của Sa-tan—giám mục thành La-mã. GC 50.2

Một trong những giáo lý hàng đầu của Công Giáo La-mã là giáo hoàng là đầu hữu hình của hội thánh phổ quát của Đấng Christ, được ban cho quyền tối thượng trên các giám mục và mục sư ở mọi nơi trên thế giới. Hơn thế nữa, giáo hoàng đã được ban cho chính các danh hiệu của Thần linh. Ông ta được xưng là “Chúa Đức Chúa Trời Giáo Hoàng” (xem Phụ Lục), và đã được tuyên bố là bất khả ngộ. Ông ta đòi hỏi sự tôn kính của mọi người. Chính yêu sách mà Sa-tan đã thúc giục trong đồng vắng cám dỗ vẫn đang được nó thúc giục qua Giáo hội La-mã, và vô số người sẵn sàng bày tỏ sự tôn kính đối với nó. GC 50.3

Nhưng những người kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời đối diện với sự tự phụ dám thách thức thiên đàng này theo cách Đấng Christ đã đáp lại những lời dụ dỗ của kẻ thù xảo quyệt: “Đức Chúa Giê-su đáp: Có chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi.

(Lu-ca 4:8)Đức Chúa Trời chưa bao giờ gợi ý trong Lời của Ngài rằng Ngài đã chỉ định bất kỳ người nào làm đầu hội thánh. Giáo lý về quyền tối thượng của giáo hoàng đi ngược lại trực tiếp với những lời dạy của Kinh Thánh. Giáo hoàng không thể có quyền lực nào trên hội thánh của Đấng Christ ngoại trừ bằng sự chiếm đoạt. GC 51.1

Những người Công Giáo La-mã đã khăng khăng kết tội người Tin lành là theo tà giáo và cố ý tách khỏi hội thánh chân chính. Nhưng những lời buộc tội này lại đúng hơn với chính họ. Chính họ mới là những người đã hạ xuống ngọn cờ của Đấng Christ và rời bỏ “[[BIBLE:Jude 3]]”. GC 51.2

Sa-tan biết rõ rằng Kinh Thánh sẽ khiến con người có khả năng nhận biết những mưu kế lừa dối của nó và chống lại quyền lực của nó. Chính bằng lời mà ngay cả Đấng Cứu Thế của thế gian cũng đã chống lại những cuộc tấn công của nó. Trước mỗi cuộc tấn công, Đấng Christ đã đưa ra khiên thuẫn của chân lý đời đời, phán rằng, “Có lời chép rằng.” Đối với mọi gợi ý của kẻ thù, Ngài đã đối lại bằng sự khôn ngoan và quyền năng của lời. Để Sa-tan có thể duy trì sự thống trị của mình trên con người, và thiết lập thẩm quyền của kẻ tiếm quyền giáo hoàng, nó phải giữ cho họ ngu muội về Kinh Thánh. Kinh Thánh sẽ tôn cao Đức Chúa Trời và đặt loài người hữu hạn vào vị trí chân thật của họ; vì vậy những chân lý thánh của nó phải bị che giấu và đàn áp. Logic này đã được Giáo hội La-mã chấp nhận. Trong hàng trăm năm, việc lưu hành Kinh Thánh đã bị cấm đoán. Dân chúng bị cấm đọc hoặc giữ Kinh Thánh trong nhà, và những thầy tế lễ và giáo phẩm vô đạo đức đã giải nghĩa những lời dạy của Kinh Thánh để hỗ trợ cho những yêu sách của họ. Vì vậy, giáo hoàng đã được công nhận gần như phổ biến là kẻ thay mặt Đức Chúa Trời trên đất, được ban cho thẩm quyền trên cả hội thánh lẫn quốc gia. GC 51.3

Kẻ phát hiện sai lầm đã bị loại bỏ, Sa-tan đã làm việc theo ý muốn của nó. Lời tiên tri đã tuyên bố rằng giáo hoàng sẽ “Vua đó sẽ nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao, làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và định ý đổi những thời kỳ và luật pháp; các thánh sẽ bị phó trong tay người cho đến một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ.

(Đa-ni-ên 7:25)Công việc này thì nó không chần chừ để thử. Để cung cấp cho những người trở lại đạo từ ngoại giáo một cái gì đó thay thế cho sự thờ hình tượng, và do đó thúc đẩy sự chấp nhận Cơ-đốc Giáo trên danh nghĩa của họ, việc tôn thờ các hình tượng và thánh tích đã dần được đưa vào sự thờ phượng Cơ-đốc. Sắc lệnh của một công đồng chung (xem Phụ Lục) cuối cùng đã thiết lập hệ thống thờ hình tượng này. Để hoàn tất công việc phạm thánh, La-mã đã dám xóa bỏ điều răn thứ hai khỏi luật pháp Đức Chúa Trời, cấm thờ hình tượng, và chia đôi điều răn thứ mười, nhằm giữ nguyên con số. GC 51.4

Tinh thần nhân nhượng với ngoại giáo đã mở đường cho một sự coi thường thẩm quyền thiên đàng lớn hơn nữa. Sa-tan, qua những nhà lãnh đạo hội thánh không hiến dâng, đã can thiệp cả vào điều răn thứ tư, và tìm cách gạt bỏ ngày Sa-bát cổ xưa, ngày mà Đức Chúa Trời đã ban phước và làm nên thánh (Ngày thứ bảy, Đức Chúa Trời làm xong các công việc Ngài đã làm, và ngày thứ bảy, Ngài nghỉ các công việc Ngài đã làm. Rồi, Ngài ban phước cho ngày thứ bảy, đặt là ngày thánh; vì trong ngày đó, Ngài nghỉ các công việc đã dựng nên và đã làm xong rồi.

(Sáng-thế Ký 2:2-3)và thay vào đó tôn cao ngày lễ được những người ngoại giáo giữ như “ngày đáng tôn kính của mặt trời.” Sự thay đổi này lúc đầu không được tiến hành công khai. Trong những thế kỷ đầu, ngày Sa-bát chân chính đã được mọi người Cơ-đốc giữ. Họ sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tin rằng luật pháp Ngài là bất biến, họ đã nhiệt thành bảo vệ sự thánh khiết của các điều răn ấy. Nhưng với sự tinh vi to lớn, Sa-tan đã làm việc qua những tay sai của nó để đạt được mục đích. Để sự chú ý của dân chúng có thể được hướng đến ngày Chủ nhật, ngày đó đã được lập thành một lễ hội để tôn vinh sự sống lại của Đấng Christ. Các nghi lễ tôn giáo đã được tổ chức vào ngày đó; tuy nhiên ngày đó được xem là một ngày nghỉ ngơi vui chơi, trong khi ngày Sa-bát vẫn được giữ thánh một cách nghiêm trang. GC 52.1

Để dọn đường cho công việc mà nó dự tính thực hiện, Sa-tan đã dẫn dắt người Do Thái, trước khi Đấng Christ giáng thế, chất lên ngày Sa-bát những đòi hỏi khắt khe nhất, khiến việc giữ ngày ấy trở thành gánh nặng. Nay, lợi dụng ánh sáng sai lạc mà nó đã khiến ngày ấy bị nhìn nhận, nó đã phỉ báng ngày Sa-bát như một định chế của Do Thái Giáo. Trong khi những người Cơ-đốc nói chung vẫn tiếp tục giữ Chủ nhật như một lễ hội vui mừng, nó đã dẫn dụ họ, để bày tỏ lòng thù ghét đối với Do Thái Giáo, biến ngày Sa-bát thành ngày kiêng ăn, một ngày buồn bã và ảm đạm. GC 52.2

Vào đầu thế kỷ thứ tư, hoàng đế Constantine đã ban hành một sắc lệnh biến Chủ nhật thành ngày lễ công cộng trong toàn Đế quốc La-mã. (Xem Phụ Lục.) Ngày của mặt trời được các thần dân ngoại giáo của ông tôn kính và được những người Cơ-đốc tôn trọng; đó là chính sách của hoàng đế nhằm hợp nhất những lợi ích xung khắc giữa ngoại giáo và Cơ-đốc Giáo. Ông đã được các giám mục của hội thánh thúc giục làm điều này, những kẻ vì tham vọng và khát khao quyền lực, đã nhận ra rằng nếu cùng một ngày được giữ bởi cả những người Cơ-đốc lẫn những người ngoại giáo, thì điều đó sẽ thúc đẩy sự chấp nhận Cơ-đốc Giáo trên danh nghĩa bởi những người ngoại giáo và do đó gia tăng quyền lực và vinh quang của hội thánh. Nhưng dù nhiều người Cơ-đốc kính sợ Đức Chúa Trời đã dần bị dẫn dắt để xem Chủ nhật như có một mức độ thánh khiết, họ vẫn giữ ngày Sa-bát chân chính là ngày thánh của Chúa và giữ ngày ấy trong sự vâng phục điều răn thứ tư. GC 53.1

Kẻ lừa dối đứng đầu chưa hoàn tất công việc của hắn. Hắn quyết tâm quy tụ thế giới Cơ-đốc dưới ngọn cờ của hắn và thi hành quyền lực qua kẻ đại diện của mình, là giáo hoàng kiêu ngạo tự xưng là người đại diện của Đấng Christ. Qua những người ngoại giáo chỉ mới cải đạo nửa vời, những giám mục đầy tham vọng và những giới chức hội thánh yêu mến thế gian, hắn đã hoàn thành mục đích của mình. Từng thời kỳ, những hội đồng lớn được tổ chức, trong đó các chức sắc của hội thánh từ khắp nơi trên thế giới được triệu tập. Trong hầu hết mỗi hội đồng, ngày Sa-bát mà Đức Chúa Trời đã thiết lập lại bị hạ thấp xuống thêm một chút, trong khi Chủ nhật được nâng lên tương ứng. Như vậy, ngày lễ của ngoại giáo cuối cùng đã được tôn kính như một định chế thiêng liêng, trong khi ngày Sa-bát của Kinh Thánh bị tuyên bố là tàn tích của Do Thái Giáo, và những người giữ ngày ấy bị tuyên bố là đáng bị rủa sả. GC 53.2

Kẻ bội đạo vĩ đại đã thành công trong việc tự tôn mình lên “trên mọi sự gọi là Đức Chúa Trời hoặc được tôn thờ.” tức là kẻ đối địch, tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, rất đỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời.

(II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4)Hắn đã dám sửa đổi điều răn duy nhất của luật pháp Đức Chúa Trời mà rõ ràng chỉ cho cả nhân loại nhận biết Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống. Trong điều răn thứ tư, Đức Chúa Trời được bày tỏ là Đấng Tạo Hóa của trời và đất, và nhờ đó được phân biệt với mọi thần giả dối. Chính như một sự kỷ niệm công cuộc sáng tạo mà ngày thứ bảy đã được thánh hóa làm ngày nghỉ cho loài người. Ngày ấy được định để giữ cho Đức Chúa Trời hằng sống luôn ở trước tâm trí con người như nguồn của sự sống và là đối tượng của lòng tôn kính và thờ phượng. Sa-tan cố sức xoay loài người khỏi lòng trung thành với Đức Chúa Trời và khỏi sự vâng phục luật pháp Ngài; vì thế hắn hướng mọi nỗ lực của hắn đặc biệt chống lại điều răn chỉ về Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa. GC 53.3

Những người Tin lành ngày nay khẳng định rằng sự sống lại của Đấng Christ vào ngày Chủ nhật đã khiến ngày ấy trở thành ngày Sa-bát của Cơ-đốc nhân. Nhưng bằng chứng trong Kinh Thánh thì thiếu. Đức Chúa Giê-su hay các sứ đồ của Ngài chưa từng ban vinh dự như vậy cho ngày ấy. Việc giữ Chủ nhật như một định chế Cơ-đốc bắt nguồn từ “sự mầu nhiệm của điều bất pháp” (Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở cần phải cất đi.

(II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7)bản R.V.) mà ngay trong thời Phao-lô đã bắt đầu hoạt động. Chúa đã chấp nhận đứa con này của giáo hoàng ở đâu và khi nào? Có lý do chính đáng nào có thể đưa ra để biện minh cho một sự thay đổi mà Kinh Thánh không phê chuẩn? GC 54.1

Vào thế kỷ thứ sáu, giáo hoàng đã được thiết lập vững chắc. Trung tâm quyền lực của nó được đặt tại thành phố đế đô, và giám mục La-mã được tuyên bố là đầu của toàn thể hội thánh. Ngoại giáo đã nhường chỗ cho giáo hoàng. Con rồng đã ban cho con thú “quyền phép của mình, ngôi của mình, và thế lực lớn.” Con thú tôi thấy đó giống như con beo; chân nó như chân gấu, miệng như miệng sư tử, và con rồng đã lấy sức mạnh, ngôi, và quyền phép lớn mà cho nó.

(Khải-huyền 13:2)Và bấy giờ bắt đầu 1260 năm áp bức của giáo hoàng đã được báo trước trong các lời tiên tri của Đa-ni-ên và sách Khải Huyền. Vua đó sẽ nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao, làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và định ý đổi những thời kỳ và luật pháp; các thánh sẽ bị phó trong tay người cho đến một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ. (Đa-ni-ên 7:25) Nó được ban cho cái miệng nói những lời kiêu ngạo phạm thượng; và nó lại được quyền làm việc trong bốn mươi hai tháng. Vậy, nó mở miệng ra nói những lời phạm đến Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, đền tạm Ngài cùng những kẻ ở trên trời. Nó lại được phép giao chiến cùng các thánh đồ và được thắng. Nó cũng được quyền trị mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng và mọi nước. (Khải-huyền 13:5-7) Xem Phụ lục.) Những người Cơ-đốc bị buộc phải chọn hoặc từ bỏ sự liêm chính của mình và chấp nhận các nghi lễ và sự thờ phượng của giáo hoàng, hoặc hao mòn cuộc đời trong ngục tối hoặc chịu chết bởi giá treo cổ, đống củi, hay lưỡi rìu của đao phủ. Lúc bấy giờ lời của Đức Chúa Giê-su được ứng nghiệm: “Các ngươi sẽ bị cha, mẹ, anh, em, bà con, bạn hữu mình nộp mình; và họ sẽ làm cho nhiều người trong các ngươi phải chết. Các ngươi sẽ vì danh ta bị mọi người ghen ghét.” Các ngươi cũng sẽ bị cha, mẹ, anh, em, bà con, bạn hữu mình nộp mình; và họ sẽ làm cho nhiều người trong các ngươi phải chết. Các ngươi sẽ vì cớ danh ta bị mọi người ghen ghét. (Lu-ca 21:16-17) Cuộc bắt bớ mở ra trên những người trung tín với sự cuồng nộ dữ dội hơn bao giờ hết, và thế gian trở thành một bãi chiến trường rộng lớn. Trong hàng trăm năm, hội thánh của Đấng Christ đã tìm nơi ẩn náu trong sự ẩn dật và tối tăm. Tiên tri có nói: “Người đàn bà trốn vào đồng vắng, tại đó người đã có một nơi ở mà Đức Chúa Trời đã sửa soạn cho, để nuôi mình trong một ngàn hai trăm sáu mươi ngày.” Còn người đàn bà, thì trốn vào đồng vắng, tại đó người đã có một nơi ở mà Đức Chúa Trời đã sửa soạn cho, để nuôi mình trong một ngàn hai trăm sáu mươi ngày. (Khải-huyền 12:6) GC 54.2

Việc Giáo hội La-mã lên nắm quyền đánh dấu sự bắt đầu của thời kỳ Trung Cổ. Khi quyền lực của nó tăng lên, bóng tối càng dày đặc hơn. Đức tin bị chuyển từ Đấng Christ, là nền tảng thật, sang giáo hoàng La-mã. Thay vì trông cậy nơi Con Đức Chúa Trời để được tha tội và được sự cứu rỗi đời đời, dân chúng lại nhìn đến giáo hoàng, và nhìn đến các thầy tế lễ cùng các giám mục mà giáo hoàng đã ủy quyền. Họ được dạy rằng giáo hoàng là đấng trung gian trên đất của họ, và không ai có thể đến gần Đức Chúa Trời trừ khi qua ông ta; và hơn nữa, rằng ông ta đứng thay chỗ Đức Chúa Trời đối với họ và do đó phải được vâng phục tuyệt đối. Một sự sai lệch khỏi các yêu cầu của ông ta là đủ nguyên cớ để giáng hình phạt nghiêm khắc nhất trên thân thể và linh hồn của những người phạm tội. Như vậy, tâm trí của dân chúng bị xoay khỏi Đức Chúa Trời để hướng về những con người sai lầm, lầm lạc, và độc ác; không, hơn thế nữa, hướng về chính vua của sự tối tăm, là kẻ thi hành quyền lực của hắn qua họ. Tội lỗi được khoác lên chiếc áo của sự thánh thiện. Khi Kinh Thánh bị dập tắt, và khi con người tự coi mình là tối thượng, thì chúng ta chỉ có thể trông đợi sự gian lận, lừa dối, và sự gian ác đồi bại. Cùng với việc đề cao luật lệ và truyền thống của loài người là sự suy đồi luôn luôn xảy ra khi bỏ qua luật pháp Đức Chúa Trời. GC 55.1

Đó là những ngày đầy nguy hiểm cho hội thánh của Đấng Christ. Những người cầm cờ trung tín thật vô cùng ít ỏi. Dù lẽ thật không bị bỏ mặc thiếu vắng các chứng nhân, nhưng có những lúc dường như sai lầm và mê tín sẽ hoàn toàn thắng thế, và tôn giáo chân thật sẽ bị đuổi khỏi mặt đất. Tin lành bị lãng quên, nhưng các hình thức tôn giáo lại được nhân lên nhiều, và dân chúng bị đè nặng bởi những đòi hỏi hà khắc. GC 55.2

Họ không những được dạy phải trông đến giáo hoàng như đấng trung gian của mình, mà còn phải tin cậy vào những việc làm của chính mình để chuộc tội. Những cuộc hành hương dài, những hành vi đền tội, sự thờ kính các thánh tích, việc xây dựng các nhà thờ, đền miếu, và bàn thờ, việc dâng những số tiền lớn cho hội thánh — những điều này cùng nhiều việc tương tự được truyền dạy để xoa dịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời hoặc để chiếm được ân huệ của Ngài; như thể Đức Chúa Trời giống như loài người, có thể nổi giận vì những chuyện vụn vặt, hoặc được xoa dịu bằng quà cáp hay hành động đền tội! GC 55.3

Bất chấp việc thói hư tật xấu lan tràn, ngay cả giữa các nhà lãnh đạo của Giáo hội La-mã, ảnh hưởng của giáo hội dường như vẫn không ngừng tăng lên. Vào khoảng cuối thế kỷ thứ tám, các tín đồ giáo hoàng đưa ra lời tuyên bố rằng trong các thời kỳ đầu của hội thánh, các giám mục La-mã đã sở hữu cùng một quyền lực thuộc linh mà họ đang tự nhận hiện nay. Để xác lập lời tuyên bố này, cần phải sử dụng một phương tiện nào đó để tạo vẻ có thẩm quyền; và điều này đã được cha của sự dối trá gợi ý một cách sẵn sàng. Các tài liệu cổ đã bị các tu sĩ giả mạo. Những nghị quyết của các hội đồng trước đây chưa từng được nghe đến nay được “khám phá”, xác lập quyền tối thượng phổ quát của giáo hoàng ngay từ những thời kỳ sớm nhất. Và một giáo hội đã chối bỏ lẽ thật đã tham lam tiếp nhận những sự lừa dối này. (Xem Phụ lục.) GC 56.1

Số ít những người thợ xây trung tín trên nền tảng thật (Theo ơn Đức Chúa Trời ban cho tôi, tôi đã lập nền như một tay thợ khéo, mà có kẻ khác cất lên trên; nhưng ai nấy phải cẩn thận về sự mình xây trên nền đó. Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-su Cơ-đốc.

(I Cô-rinh-tô 3:10-11)bị bối rối và cản trở khi đống xà bần của giáo lý sai lạc làm cản trở công việc. Giống như những người xây tường thành Giê-ru-sa-lem trong thời Nê-hê-mi, một số người đã sẵn sàng nói: “Sức lực của kẻ khuân vác đã yếu mỏn, và có nhiều xà bần; chúng tôi không thể xây cất.” Người Giu-đa nói: Còn nhiều đồ hư nát, và sức lực của kẻ khiêng gánh đã yếu mỏi; chúng ta không thể xây cất vách thành được. (Nê-hê-mi 4:10) Bị kiệt sức bởi cuộc tranh đấu không ngừng chống lại sự bắt bớ, gian lận, gian ác, và mọi trở ngại khác mà Sa-tan có thể nghĩ ra để cản trở sự tiến triển của họ, một số người đã từng là những người thợ xây trung tín trở nên nản lòng; và vì sự bình an và an toàn cho tài sản và tính mạng của mình, họ đã quay lưng khỏi nền tảng thật. Những người khác, không nao núng trước sự chống đối của kẻ thù, đã can đảm tuyên bố: “Chớ sợ chúng; khá nhớ Chúa là một Đấng cực đại và đáng khiếp sợ” (Tôi xem xét, chỗi dậy, và nói với các người tước vị, quan tướng, và dân sự còn sót lại rằng: Chớ sợ chúng; khá nhớ Chúa là một Đấng cực đại và đáng kinh, hãy chiến đấu cho anh em mình, cho con trai con gái mình, cho vợ và nhà của mình. (Nê-hê-mi 4:14) và họ tiếp tục công việc, mỗi người đeo gươm mình bên hông. Cũng hãy lấy sự cứu chuộc làm mão trụ, và cầm gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời. (Ê-phê-sô 6:17) GC 56.2

Cũng một tinh thần thù ghét và chống đối lẽ thật ấy đã thúc đẩy những kẻ thù của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, và cũng một sự cảnh giác và trung tín ấy đã được đòi hỏi nơi các tôi tớ của Ngài. Những lời của Đấng Christ nói với các môn đồ đầu tiên cũng áp dụng cho những người theo Ngài cho đến ngày tận thế: “Điều mà ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!” Điều mà ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!

(Mác 13:37) GC 56.3

Bóng tối dường như càng trở nên dày đặc hơn. Sự thờ hình tượng trở nên phổ biến hơn. Nến được đốt trước các hình tượng, và những lời cầu nguyện được dâng lên cho chúng. Những tập tục phi lý và mê tín nhất lan tràn. Tâm trí của con người bị mê tín chi phối hoàn toàn đến nỗi lý trí dường như đã mất đi quyền kiểm soát. Trong khi các thầy tế lễ và giám mục thì chính họ ham mê khoái lạc, nhục dục, và bại hoại, thì chỉ có thể mong đợi rằng dân chúng nhìn đến họ để được hướng dẫn cũng sẽ chìm đắm trong sự ngu muội và tật xấu. GC 57.1

Một bước tiến nữa trong sự tiếm quyền của giáo hoàng đã được thực hiện khi, vào thế kỷ thứ mười một, Giáo hoàng Gregory VII tuyên bố sự toàn hảo của Giáo hội La-mã. Trong số những luận đề mà ông đưa ra, có một luận đề tuyên bố rằng hội thánh chưa bao giờ sai lầm, cũng sẽ không bao giờ sai lầm, theo như Kinh Thánh. Nhưng không có bằng chứng nào từ Kinh Thánh đi kèm với lời khẳng định đó. Vị giáo hoàng kiêu ngạo này còn tự cho mình có quyền phế truất các hoàng đế, và tuyên bố rằng không một phán quyết nào do ông đưa ra có thể bị bất cứ ai đảo ngược, nhưng đó là đặc quyền của ông để đảo ngược các quyết định của tất cả những người khác. (Xem Phụ Lục.) GC 57.2

Một minh họa nổi bật về tính cách chuyên chế của kẻ tự xưng là bất khả ngộ này được thấy qua cách ông đối xử với hoàng đế Đức, Henry IV. Vì dám coi thường thẩm quyền của giáo hoàng, vị vua này bị tuyên bố là bị rút phép thông công và bị phế truất. Bị kinh hoàng bởi sự đào ngũ và đe dọa từ chính các hoàng thân của mình, những người được sắc lệnh của giáo hoàng khuyến khích nổi loạn chống lại ông, Henry cảm thấy cần phải làm hòa với La-mã. Cùng với vợ và một người đầy tớ trung thành, ông vượt qua dãy Alps giữa mùa đông, để có thể hạ mình trước mặt giáo hoàng. Khi đến lâu đài nơi Gregory đã lui về, ông bị dẫn vào một sân ngoài mà không có lính hộ vệ, và ở đó, trong cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, đầu trần, chân không, và mặc bộ đồ khốn khổ, ông chờ đợi sự cho phép của giáo hoàng để được vào diện kiến. Mãi đến khi ông đã nhịn ăn và xưng tội trong ba ngày, vị giáo hoàng mới hạ cố ban cho ông sự tha thứ. Ngay cả khi đó cũng chỉ với điều kiện là hoàng đế phải chờ sự phê chuẩn của giáo hoàng trước khi lấy lại phù hiệu hoặc thực thi quyền lực vương quyền. Và Gregory, phấn khởi với chiến thắng của mình, đã khoe khoang rằng nhiệm vụ của ông là hạ bệ sự kiêu ngạo của các vị vua. GC 57.3

Thật tương phản biết bao giữa sự kiêu ngạo ngạo mạn của vị giáo hoàng ngông nghênh này và sự khiêm nhường cùng hiền lành của Đấng Christ, Đấng tự giới thiệu mình như đang khẩn nài trước cửa lòng để được cho vào, hầu Ngài có thể bước vào đem đến sự tha thứ và bình an, và là Đấng đã dạy các môn đồ của Ngài: còn kẻ nào muốn làm đầu, thì sẽ làm tôi mọi các ngươi.

(Ma-thi-ơ 20:27) GC 58.1

Các thế kỷ trôi qua đã chứng kiến sự gia tăng không ngừng của sai lầm trong các giáo lý được đưa ra từ La-mã. Ngay cả trước khi chế độ giáo hoàng được thiết lập, những giáo lý của các triết gia ngoại giáo đã được chú ý và có ảnh hưởng trong hội thánh. Nhiều người tuyên xưng đã được cải đạo nhưng vẫn bám víu vào các giáo thuyết của triết học ngoại giáo, và không chỉ tiếp tục nghiên cứu nó, mà còn thúc giục những người khác theo đuổi nó như một phương tiện để mở rộng ảnh hưởng của họ trong vòng dân ngoại. Do đó, những sai lầm nghiêm trọng đã được đưa vào đức tin Cơ-đốc. Nổi bật trong số đó là niềm tin vào sự bất tử tự nhiên của con người và ý thức của con người trong cái chết. Giáo lý này đặt nền móng mà trên đó La-mã đã thiết lập sự cầu khẩn các thánh đồ và sự tôn sùng Đức Mẹ Đồng Trinh Ma-ri. Từ đây cũng phát sinh tà giáo về sự thống khổ đời đời dành cho những kẻ cuối cùng không ăn năn, được sớm hợp nhất vào đức tin giáo hoàng. GC 58.2

Rồi con đường đã được chuẩn bị cho sự du nhập một phát minh khác của ngoại giáo, mà La-mã gọi là luyện ngục, và được dùng để khủng bố đám đông cả tin và mê tín. Bởi tà giáo này, người ta khẳng định sự tồn tại của một nơi thống khổ, trong đó linh hồn của những người chưa đáng bị đày đọa đời đời phải chịu hình phạt vì tội lỗi của mình, và từ đó, khi đã được thanh tẩy khỏi sự ô uế, họ được nhận vào thiên đàng. (Xem Phụ Lục.) GC 58.3

Một sự bịa đặt khác nữa cần có để La-mã có thể trục lợi từ những nỗi sợ hãi và thói hư tật xấu của các tín đồ. Điều này được cung cấp bởi giáo lý về ân xá. Sự tha thứ hoàn toàn tội lỗi, quá khứ, hiện tại, và tương lai, cùng sự giải thoát khỏi mọi đau đớn và hình phạt phải gánh chịu, được hứa ban cho tất cả những ai đăng ký tham gia vào các cuộc chiến của giáo hoàng để mở rộng quyền thống trị trần thế của ông, để trừng phạt kẻ thù của ông, hoặc để tiêu diệt những kẻ dám phủ nhận quyền tối cao thuộc linh của ông. Dân chúng cũng được dạy rằng bằng cách trả tiền cho hội thánh, họ có thể tự giải thoát mình khỏi tội lỗi, và cũng có thể giải thoát linh hồn của những người thân đã qua đời đang bị giam cầm trong ngọn lửa thống khổ. Bằng những phương tiện như vậy, La-mã đã làm đầy kho tiền của mình và duy trì sự lộng lẫy, xa hoa, và tội lỗi của những kẻ tự xưng là đại diện của Đấng không có chỗ tựa đầu. (Xem Phụ Lục.) GC 59.1

Thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa theo Kinh Thánh đã bị thay thế bởi của lễ thánh lễ mi-sa đầy tính thờ hình tượng. Các thầy tế lễ giáo hoàng tự cho rằng, bằng những trò hề vô nghĩa của họ, có thể biến bánh và rượu đơn sơ thành “thân thể và huyết thực sự của Đấng Christ."—Hồng y Wiseman, The Real Presence of the Body and Blood of Our Lord Đức Chúa Giê-su Christ in the Blessed Eucharist, Proved From Scripture, bài giảng 8, phần 3, đoạn 26. Với sự tiếm quyền báng bổ, họ công khai tuyên bố có quyền tạo ra Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của vạn vật. Những người Cơ-đốc bị buộc, dưới hình phạt tử hình, phải tuyên xưng đức tin vào tà giáo kinh khủng, xúc phạm thiên đàng này. Vô số người từ chối đã bị đẩy vào ngọn lửa. (Xem Phụ Lục.) GC 59.2

Vào thế kỷ mười ba đã được thiết lập cỗ máy khủng khiếp nhất trong tất cả các cỗ máy của giáo hoàng—Tòa Án Dị Giáo. Chúa tể của bóng tối đã hành động cùng với các lãnh đạo của hệ thống giáo phẩm giáo hoàng. Trong các hội nghị bí mật của họ, Sa-tan và các thiên sứ của nó điều khiển tâm trí của những kẻ ác, trong khi, đứng ở giữa một cách vô hình, có một thiên sứ của Đức Chúa Trời, ghi lại bản ghi chép đáng sợ về những sắc lệnh gian ác của họ và viết nên lịch sử của những việc làm quá khủng khiếp để xuất hiện trước mắt con người. “Ba-by-lôn lớn” đã “say huyết của các thánh đồ.” Những hình hài bị xé nát của hàng triệu người tử đạo kêu thấu Đức Chúa Trời báo thù trên thế lực bội đạo ấy. GC 59.3

Giáo hoàng đã trở thành kẻ bạo chúa của thế giới. Các vua và hoàng đế cúi đầu trước các sắc lệnh của giáo hoàng La-mã. Vận mệnh của con người, cả cho thời gian lẫn cho cõi đời đời, dường như nằm dưới sự kiểm soát của ông. Trong hàng trăm năm, các giáo lý của La-mã đã được tiếp nhận rộng rãi và hoàn toàn, các nghi lễ của nó được thực hiện cách cung kính, các lễ hội của nó được tuân giữ phổ biến. Giới giáo sĩ của nó được tôn kính và được chu cấp hậu hĩnh. Từ đó, Giáo hội La-mã chưa bao giờ đạt đến phẩm giá, sự lộng lẫy, hay quyền lực lớn hơn. GC 60.1

Nhưng “giữa trưa của giáo hoàng lại là nửa đêm của thế giới."—J. A. Wylie, The History of Protestantism, q. 1, ch. 4. Kinh Thánh hầu như không được biết đến, không chỉ với dân chúng, mà ngay cả với các thầy tế lễ. Giống như những người Pha-ri-si thuở xưa, các lãnh đạo giáo hoàng thù ghét ánh sáng có thể tiết lộ tội lỗi của họ. Luật pháp Đức Chúa Trời, tiêu chuẩn của sự công bình, đã bị loại bỏ, họ thực thi quyền lực không giới hạn, và phạm thói xấu không kiềm chế. Sự gian lận, tham lam, và trụy lạc hoành hành. Con người không chùn bước trước bất kỳ tội ác nào mà qua đó họ có thể đạt được của cải hoặc địa vị. Các cung điện của các giáo hoàng và giám mục là những cảnh trác táng thấp hèn nhất. Một số giáo hoàng đương nhiệm phạm những tội ác đáng ghê tởm đến nỗi các nhà cầm quyền thế tục đã cố gắng phế truất những chức sắc này của hội thánh như những quái vật quá xấu xa không thể dung thứ. Trong nhiều thế kỷ, châu Âu không có tiến bộ nào trong học vấn, nghệ thuật, hay văn minh. Một sự tê liệt về đạo đức và trí tuệ đã bao trùm Cơ-đốc Giáo. GC 60.2

Tình trạng của thế giới dưới quyền lực La-mã đã cho thấy sự ứng nghiệm đáng sợ và nổi bật lời của tiên tri Ô-sê: Dân ta bị diệt vì cớ thiếu sự thông biết. Bởi ngươi bỏ sự thông biết thì ta cũng bỏ ngươi, đặng ngươi không làm thầy tế lễ cho ta nữa; bởi ngươi đã quên luật pháp của Đức Chúa Trời mình, thì ta cũng sẽ quên con cái ngươi.

(Ô-sê 4:6)Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va có sự kiện cáo với dân đất này, bởi trong đất này chẳng có lẽ thật, chẳng có nhân từ, cũng chẳng có sự nhìn biết Đức Chúa Trời. Ở đó chỉ thấy những sự thề gian, thất tín, giết người, ăn trộm, và tà dâm; chúng nó làm sự tàn bạo, máu chồng trên máu. (Ô-sê 4:1-2) Đó là những hậu quả của việc loại bỏ Lời Đức Chúa Trời. GC 60.3