Dân Được Chọn

Trong hơn một ngàn năm, dân Do Thái đã trông đợi sự đến của Đấng Cứu Thế. Họ đã đặt những hy vọng tươi sáng nhất của mình vào biến cố này. Trong bài ca và lời tiên tri, trong nghi lễ đền thờ và lời cầu nguyện gia đình, họ đã tôn kính danh Ngài. Vậy mà khi Ngài đến, họ chẳng nhận biết Ngài. Đấng được thiên đàng yêu dấu đối với họ chỉ “như cây con mọc lên từ đất khô khan;” Ngài “chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ;” và họ chẳng thấy nơi Ngài vẻ đẹp nào để mà ưa thích Ngài. “Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy.”

“Người đã lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô. Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được.” (Ê-sai 53:2)

“Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy.” (Giăng 1:11)

DA 27.1

Thế nhưng Đức Chúa Trời đã chọn Y-sơ-ra-ên. Ngài đã kêu gọi họ gìn giữ giữa loài người sự hiểu biết về luật pháp Ngài, cùng các biểu tượng và lời tiên tri chỉ về Đấng Cứu Thế. Ngài muốn họ trở nên như những giếng cứu rỗi cho thế gian. Áp-ra-ham đã là gì trong xứ ngụ cư của ông, Giô-sép đã là gì tại Ê-díp-tô, và Đa-ni-ên trong triều đình Ba-by-lôn, thì dân Hê-bơ-rơ cũng phải nên như vậy giữa các dân tộc. Họ phải bày tỏ Đức Chúa Trời cho loài người. DA 27.2

Trong sự kêu gọi Áp-ra-ham, Chúa đã phán: “Ta sẽ ban phước cho ngươi;… và ngươi sẽ thành một nguồn phước… các chi tộc nơi thế gian sẽ nhờ ngươi mà được phước.”

“Ta sẽ làm cho ngươi nên một dân lớn; ta sẽ ban phước cho ngươi, cùng làm nổi danh ngươi, và ngươi sẽ thành một nguồn phước. Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi; và các chi tộc nơi thế gian sẽ nhờ ngươi mà được phước.” (Sáng-thế Ký 12:2,3)

Cùng một lời dạy ấy được lặp lại qua các tiên tri. Ngay cả sau khi Y-sơ-ra-ên đã bị chiến tranh và phu tù làm hao mòn, lời hứa vẫn thuộc về họ: “Phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như giọt móc đến từ Đức Giê-hô-va, như giọt mưa trên cỏ, chẳng chờ người ta và không đợi con loài người.”

“Phần sót lại của Gia-cốp cũng sẽ ở giữa các nước và ở giữa nhiều dân, như sư tử ở giữa những thú rừng, và như sư tử con ở giữa các bầy chiên: Khi nó đi qua thì chà đạp và cắn xé, không ai cứu được hết.” (Mi-chê 5:7)

Về đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, Chúa phán qua Ê-sai: “Nhà ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc.”

“thì ta sẽ đem họ lên trên núi thánh ta, làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện ta. Của lễ thiêu và hy sinh họ dâng trên bàn thờ ta, sẽ được nhận lấy; vì nhà ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc.” (Ê-sai 56:7)

DA 27.3

Nhưng dân Y-sơ-ra-ên đã đặt hy vọng của họ vào sự vĩ đại của thế gian. Từ thời họ vào xứ Ca-na-an, họ đã lìa bỏ các điều răn của Đức Chúa Trời, và đi theo đường lối của dân ngoại đạo. Đức Chúa Trời sai các tiên tri đến cảnh cáo họ cũng vô ích. Họ chịu hình phạt dưới ách áp bức của dân ngoại đạo cũng vô ích. Mỗi cuộc cải cách đều bị tiếp nối bởi sự bội đạo sâu xa hơn. DA 28.1

Nếu Y-sơ-ra-ên đã trung thành với Đức Chúa Trời, thì Ngài đã có thể hoàn thành mục đích của Ngài qua sự vinh dự và tôn cao của họ. Nếu họ bước đi trong đường vâng lời, Ngài đã làm cho họ được “tôn cao trên các nước Ngài đã dựng nên, để được khen ngợi, danh tiếng và tôn trọng.” Môi-se nói: “Các dân tộc trên đất sẽ thấy rằng ngươi được gọi bằng danh Đức Giê-hô-va, và chúng sẽ sợ ngươi.” “Các nước nghe mọi luật lệ này” sẽ nói: “Dân lớn này thật là một dân khôn ngoan và thông sáng.”

“để Ngài ban cho ngươi sự khen ngợi, danh tiếng, và sự tôn trọng trổi hơn mọi dân mà Ngài đã tạo, và ngươi trở nên một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, y như Ngài đã phán vậy.” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 26:19)

“muôn dân của thế gian sẽ thấy rằng ngươi được gọi theo danh Đức Giê-hô-va, và chúng nó sẽ sợ ngươi.” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:10)

“Vậy, các ngươi phải giữ làm theo các mạng lịnh và luật lệ này; vì ấy là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi trước mặt các dân tộc; họ nghe nói về các luật lệ này, sẽ nói rằng: Dân này là một dân khôn ngoan và thông sáng không hai!” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:6)

Nhưng bởi sự bất trung của họ, mục đích của Đức Chúa Trời chỉ có thể được thực hiện qua nghịch cảnh và sự sỉ nhục liên tục. DA 28.2

Họ bị bắt phục dưới quyền Ba-by-lôn, và bị phân tán khắp các xứ của dân ngoại đạo. Trong cơn hoạn nạn, nhiều người đã làm mới lại lòng trung thành của họ với giao ước Ngài. Trong khi họ treo đàn cầm trên cây dương liễu, và than khóc cho đền thánh đã bị tàn phá, thì ánh sáng lẽ thật chiếu sáng qua họ, và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời được lan truyền giữa các dân tộc. Các hệ thống tế lễ của dân ngoại đạo là sự xuyên tạc hệ thống mà Đức Chúa Trời đã lập; và nhiều người chân thành tuân giữ nghi lễ ngoại đạo đã học được từ dân Hê-bơ-rơ ý nghĩa của sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời truyền dạy, và bởi đức tin nắm lấy lời hứa về một Đấng Cứu Chuộc. DA 28.3

Nhiều người trong số những kẻ bị lưu đày đã chịu sự bắt bớ. Không ít người đã mất mạng vì họ từ chối không coi thường ngày Sa-bát và không giữ các lễ hội của ngoại đạo. Khi những kẻ thờ thần tượng nổi lên để dập tắt lẽ thật, Chúa đã đem các tôi tớ Ngài đối diện với các vua và quan cai trị, để họ và dân của họ có thể nhận được ánh sáng. Hết lần này đến lần khác, những vị vua quyền uy nhất đã được dẫn dắt để công bố quyền tối thượng của Đức Chúa Trời mà những kẻ phu tù Hê-bơ-rơ của họ thờ phượng. DA 28.4

Bởi sự phu tù tại Ba-by-lôn, dân Y-sơ-ra-ên được chữa lành cách hiệu quả khỏi sự thờ lạy hình tượng chạm. Trong những thế kỷ tiếp theo, họ chịu khổ dưới sự áp bức của kẻ thù ngoại đạo, cho đến khi niềm xác tín được khắc sâu rằng sự thịnh vượng của họ tùy thuộc vào sự vâng giữ luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng với quá nhiều người trong dân, sự vâng lời không xuất phát từ tình yêu thương. Động cơ là ích kỷ. Họ hầu việc Đức Chúa Trời cách hình thức bên ngoài như phương tiện để đạt đến sự vĩ đại của quốc gia. Họ không trở nên ánh sáng của thế gian, nhưng đóng kín mình lại khỏi thế gian để tránh khỏi cám dỗ thờ thần tượng. Trong lời chỉ dạy được ban qua Môi-se, Đức Chúa Trời đã đặt ra những hạn chế về sự giao tiếp của họ với những kẻ thờ thần tượng; nhưng lời dạy này đã bị giải thích sai. Lời ấy nhằm ngăn họ rập theo những thực hành của dân ngoại đạo. Nhưng nó lại bị dùng để dựng nên một bức tường ngăn cách giữa Y-sơ-ra-ên và mọi dân tộc khác. Người Do Thái xem Giê-ru-sa-lem là thiên đàng của họ, và họ thật sự ganh tị e rằng Chúa sẽ tỏ lòng thương xót cho dân ngoại. DA 28.5

Sau khi trở về từ Ba-by-lôn, người ta dành nhiều sự chú ý cho việc dạy dỗ tôn giáo. Khắp cả xứ, các nhà hội được dựng lên, nơi luật pháp được các thầy tế lễ và các thầy thông giáo giảng giải. Và các trường học được thành lập, cùng với nghệ thuật và khoa học, tự nhận là dạy dỗ các nguyên tắc của sự công bình. Nhưng những công cụ này đã trở nên hư hoại. Trong thời kỳ phu tù, nhiều người trong dân đã tiếp nhận các tư tưởng và phong tục ngoại đạo, và những điều này được đem vào sự thờ phượng tôn giáo của họ. Trong nhiều việc họ rập theo những thực hành của những kẻ thờ thần tượng. DA 29.1

Khi họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, người Do Thái phần lớn đánh mất cái nhìn về ý nghĩa của nghi lễ thờ phượng. Sự thờ phượng đó đã được chính Đấng Christ lập nên. Trong mọi phần, nó là biểu tượng của Ngài; và nó đầy dẫy sức sống và vẻ đẹp thiêng liêng. Nhưng người Do Thái đánh mất sự sống thiêng liêng khỏi các nghi lễ của họ, và bám lấy những hình thức chết. Họ tin cậy nơi chính các của tế lễ và nghi thức, thay vì nương dựa vào Đấng mà những điều ấy chỉ đến. Để bù đắp cho những gì họ đã mất, các thầy tế lễ và các ra-bi nhân thêm những đòi hỏi của riêng họ; và họ càng trở nên khắt khe, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời càng được bày tỏ ít hơn. Họ đo lường sự thánh khiết của mình bằng số lượng nghi lễ, trong khi lòng họ đầy dẫy sự kiêu ngạo và giả hình. DA 29.2

Với tất cả những mệnh lệnh tỉ mỉ và nặng nề của họ, việc giữ trọn luật pháp là một điều bất khả thi. Những ai mong muốn hầu việc Đức Chúa Trời, và cố gắng tuân giữ các giới luật của các ra-bi, thì cực nhọc dưới một gánh nặng. Họ không thể tìm được sự nghỉ ngơi khỏi những lời cáo trách của một lương tâm bối rối. Như vậy, Sa-tan ra sức làm cho dân chúng nản lòng, hạ thấp quan niệm của họ về bản tánh Đức Chúa Trời, và đem đức tin của Y-sơ-ra-ên vào sự khinh miệt. Nó hy vọng thiết lập điều nó đã nêu ra khi nó nổi loạn trên thiên đàng — rằng các đòi hỏi của Đức Chúa Trời là bất công, và không thể được vâng giữ. Nó tuyên bố rằng ngay cả Y-sơ-ra-ên cũng không giữ trọn luật pháp. DA 29.3

Trong khi người Do Thái khao khát sự đến của Đấng Mê-si, họ lại không có quan niệm chân thật nào về sứ mạng của Ngài. Họ không tìm kiếm sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, mà tìm sự giải cứu khỏi người La-mã. Họ trông đợi Đấng Mê-si đến như một nhà chinh phục, để bẻ gãy quyền lực của kẻ áp bức, và tôn cao Y-sơ-ra-ên lên quyền thống trị toàn cầu. Như vậy con đường được dọn sẵn cho họ chối bỏ Đấng Cứu Thế. DA 29.4

Vào thời điểm Đấng Christ giáng sinh, dân tộc đang bứt rứt dưới ách cai trị của những chủ nhân ngoại bang, và bị giày vò bởi cuộc tranh chấp nội bộ. Người Do Thái đã được phép duy trì hình thức của một chính quyền riêng biệt; nhưng không gì có thể che giấu sự thật rằng họ đang ở dưới ách La-mã, hay làm cho họ hòa hợp với sự hạn chế quyền lực của họ. Người La-mã giành quyền bổ nhiệm và bãi nhiệm thầy tế lễ thượng phẩm, và chức vụ này thường được giành lấy bằng sự gian lận, hối lộ, và thậm chí sát nhân. Như vậy chức tế lễ ngày càng trở nên hư hoại hơn. Tuy nhiên, các thầy tế lễ vẫn nắm giữ quyền lực lớn, và họ dùng nó cho những mục đích ích kỷ và tham lam. Dân chúng bị buộc phải chịu những đòi hỏi nhẫn tâm của họ, và cũng bị người La-mã đánh thuế nặng nề. Tình trạng này gây ra sự bất mãn lan rộng. Những cuộc bộc phát của quần chúng xảy ra thường xuyên. Lòng tham và bạo lực, sự ngờ vực và sự lãnh đạm thuộc linh, đang gặm nhấm chính trái tim của dân tộc. DA 30.1

Lòng căm ghét người La-mã, cùng với sự kiêu ngạo về dân tộc và thuộc linh, khiến người Do Thái vẫn nghiêm ngặt bám lấy các hình thức thờ phượng của họ. Các thầy tế lễ cố gắng duy trì tiếng tăm về sự thánh khiết bằng sự chú tâm tỉ mỉ vào các nghi lễ tôn giáo. Dân chúng, trong sự tối tăm và áp bức của họ, và những kẻ cai trị, khao khát quyền lực, đều mong mỏi sự đến của một Đấng sẽ đánh bại kẻ thù của họ và phục hồi vương quốc cho Y-sơ-ra-ên. Họ đã nghiên cứu các lời tiên tri, nhưng không có sự thấu hiểu thuộc linh. Như vậy họ bỏ qua những đoạn Kinh Thánh chỉ về sự hạ mình trong sự giáng lâm thứ nhất của Đấng Christ, và áp dụng sai những đoạn nói về vinh hiển trong sự tái lâm của Ngài. Sự kiêu ngạo làm mờ tối tầm nhìn của họ. Họ giải thích lời tiên tri theo những ham muốn ích kỷ của mình. DA 30.2