Khói Hình Khổ của Ba-by-lôn

Sứ điệp cảnh báo cuối cùng cho nhân loại

Khải Huyền 14:9-11 ghi lại lời cảnh báo nghiêm trọng nhất từng được công bố cho thế giới. Thiên sứ thứ ba kêu lớn tiếng rằng nếu ai thờ lạy con thú và hình tượng nó, hoặc nhận dấu của nó trên trán hay trên tay, người ấy cũng sẽ phải uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời, đã rót sẵn trong chén của cơn giận Ngài.

“Người ấy cũng vậy, sẽ uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời rót trong chén thạnh nộ Ngài; và sẽ chịu khổ trong lửa và diêm ở trước mặt các thiên sứ thánh và trước mặt Chiên Con.” (Khải Huyền 14:10)

Đức Chúa Giê-su đã uống chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho mọi người trên hành tinh này. Nhưng những ai từ chối sứ điệp của thiên sứ thứ ba sẽ phải tự mình uống chén ấy, vì họ đã khước từ điều Đức Chúa Giê-su đã làm cho họ. Họ chọn theo kẻ chống Christ — kẻ tìm cách chiếm chỗ của Đấng Christ — thay vì theo Đấng Mê-si chân thật.

Điểm cao trào của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời là lửa và diêm sinh từ trời giáng xuống thiêu hủy kẻ thờ lạy con thú. Đây không phải là vấn đề tùy chọn. Hoặc chúng ta tiếp nhận sứ điệp và được sống đời đời, hoặc chúng ta theo con thú và phải uống chén thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời.

“Đời đời” trong Kinh Thánh có nghĩa gì?

Nhiều người đọc Khải Huyền 14:11 — “khói của sự đau đớn họ bay lên đời đời” — và kết luận rằng kẻ ác sẽ cháy mãi mãi không bao giờ tắt. Ma-thi-ơ 25:41 nói về “lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó”. Khải Huyền 20:10 chép rằng ma quỉ bị quăng vào hồ lửa và diêm “sẽ phải chịu khổ cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời”.

Nhưng Kinh Thánh có thật sự dạy rằng kẻ ác sẽ cháy mãi mãi không? Hãy chú ý một điểm rất quan trọng: Kinh Thánh không nói rằng kẻ ác là đời đời, mà nói rằng lửa là đời đời. Đây là một sự phân biệt then chốt.

Để hiểu “lửa đời đời” thật sự là gì, chúng ta cần trở lại Sáng Thế Ký 19. Đức Chúa Trời đã giáng mưa diêm và lửa từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và khói của các thành ấy bay lên như khói của một lò lớn. Giu-đe 7 nói rõ rằng những thành đó “chịu hình phạt của lửa đời đời”.

Vậy mà 2 Phi-e-rơ 2:6 lại chép rằng Đức Chúa Trời đã “đoán phạt thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hủy phá đi khiến hóa ra tro”. Sô-đôm và Gô-mô-rơ ngày nay không còn cháy. Vậy “lửa đời đời” phải có một ý nghĩa khác với điều mà phần lớn người ta giả định.

Đức Chúa Trời chính là lửa thiêu đốt

Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:24 tuyên bố: “Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi như một đám lửa tiêu cháy, và là Đức Chúa Trời hay kỵ tà.” Hê-bơ-rơ 12:29 lặp lại y nguyên: “Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt.”

Điều này không có nghĩa là Đức Chúa Trời được cấu tạo bởi những ngọn lửa. “Lửa” ở đây mô tả bản chất của Đức Chúa Trời. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 24:15-17, khi vinh quang Đức Giê-hô-va ngự trên núi Si-na-i, dân Y-sơ-ra-ên thấy nó như “một đám lửa hao nuốt”. Nếu không có đám mây che phủ, dân Y-sơ-ra-ên đã bị tiêu diệt.

Khải Huyền 15:2 mô tả biển pha lê trước ngai Đức Chúa Trời “dường như pha lẫn bằng lửa” — vì vinh quang Đức Chúa Trời được phản chiếu trên biển ấy. Lửa và diêm rơi xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ chính là khoảnh khắc Đức Chúa Trời vén bức màn che phủ Ngài, và lập tức các thành ấy bị thiêu hủy hoàn toàn.

Vinh quang Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt nghịch cùng tội lỗi. Tội nhân không thể đứng được trước sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, vì bản chất của họ hoàn toàn đối nghịch với bản chất của Ngài.

Nếu Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt, và vinh quang Ngài là lửa ấy, thì Ngài đã có vinh quang đó từ bao giờ? Từ đời đời. Vì vậy Đức Chúa Trời chính là lửa đời đời. Nhưng không có chỗ nào trong Kinh Thánh nói rằng những gì lửa thiêu đốt thì cũng đời đời.

Số phận của kẻ ác: bị tiêu thành tro

Ma-la-chi 4:1, 3 mô tả ngày phán xét sau cùng:

“Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành… Các ngươi sẽ giày đạp những kẻ ác, vì trong ngày ta làm, chúng nó sẽ như là tro dưới bàn chân các ngươi.”

Làm sao kẻ ác có thể là tro mà vẫn tiếp tục cháy đời đời? Điều đó không thể được. Tro là kết quả khi mọi thứ có thể cháy đã cháy hết. Khi đến lúc đó, lửa cũng tắt — nhưng nguồn của lửa thì không tắt, vì nguồn ấy chính là vinh quang Đức Chúa Trời.

Khải Huyền 20:9 chép rằng lửa từ Đức Chúa Trời trên trời rơi xuống và “thiêu diệt” kẻ ác. Từ “thiêu diệt” được dùng cùng nghĩa với việc chim ăn hết hột giống trong Ma-thi-ơ 13:4 — không còn lại gì cả. Khải Huyền 21:8 gọi đây là sự chết thứ hai: cái chết mà từ đó không còn sự sống lại nào nữa.

Người công bình chỉ chết một lần. Kẻ ác chết hai lần — lần đầu trong cuộc đời này, lần thứ hai sau cuộc phán xét một ngàn năm. Giê-rê-mi 51 nói rằng họ “sẽ ngủ giấc ngủ đời đời, không thức dậy nữa”.

Người công bình sẽ sống giữa lửa đời đời

Điều này có thể làm nhiều người ngạc nhiên: chính người công bình mới là kẻ sống giữa lửa đời đời. Ê-sai 33:14-15 đặt câu hỏi:

“Trong chúng ta ai ở được với đám lửa thiêu nuốt? Trong chúng ta ai ở được với sự thiêu đốt đời đời?”

Câu trả lời không phải là kẻ ác, mà là “kẻ bước theo công bình, nói ra chánh trực; khinh món lợi hà hiếp, vung tay chẳng lấy của hối lộ; bưng tai chẳng nghe chuyện đổ huyết, bịt mắt chẳng thấy điều ác”.

Thế gian Cơ-đốc đã hiểu sai vấn đề. Người ta cho rằng kẻ ác sẽ sống đời đời trong lửa hỏa ngục. Nhưng Kinh Thánh dạy ngược lại: chính người công bình sẽ sống đời đời trước sự hiện diện của lửa thiêu đốt — vinh quang Đức Chúa Trời — và không bị thiêu hủy. Họ giống như ba thanh niên Hê-bơ-rơ trong lò lửa hực, vì họ có bản tánh của Đức Chúa Giê-su, không thể bị lửa tiêu cháy.

Hình phạt theo việc làm

Kinh Thánh dạy rõ rằng hình phạt sau cùng sẽ tương xứng với việc làm của mỗi người. Lu-ca 12:47-48 phân biệt giữa “nhiều đòn” và “ít đòn” tùy theo mức độ hiểu biết và phạm tội. Khải Huyền 20:13 khẳng định: “Mỗi người trong bọn đó bị xử đoán tùy công việc mình làm.”

Lẽ công bình của Đức Chúa Trời không cho phép Ngài đối xử với một tên độc tài như Adolf Hitler giống như đối xử với một tội nhân thường. Một người vượt đèn đỏ và một kẻ giết người không thể cùng nhận một bản án. Hình phạt phụ thuộc vào việc làm. Vì vậy, Sa-tan, các quỉ sứ và kẻ ác sẽ chịu hình phạt với những thời gian khác nhau, tùy theo mức độ tội lỗi của họ.

Ý nghĩa thật của “đời đời và đời đời”

Trong tiếng Hê-bơ-rơ, từ chỉ “đời đời” là olam; trong tiếng Hy Lạp là aion. Các học giả Kinh Thánh đều đồng ý rằng cả hai từ này đều không tự bản thân mang ý nghĩa “vô tận”.

Học giả Alan MacRae chỉ ra rằng các từ này nhiều khi chỉ những sự việc đã xảy ra tại một điểm nhất định trong quá khứ — vì vậy chúng không thể có nghĩa “đời đời tuyệt đối”. Moulton và Milligan giải thích rằng aion mô tả khoảng thời gian mà chân trời không thấy được — có thể là vô tận khi nói về Đức Chúa Trời, nhưng cũng có thể chỉ là khoảng đời của Sê-sa.

Gerhard Kittel nhận xét rằng cùng một từ aion được dùng cho hai điều đối lập sâu sắc: sự đời đời của Đức Chúa Trời, và thời gian giới hạn của thế giới này. Khi áp dụng cho Đức Chúa Trời, từ ấy có nghĩa vô tận; khi áp dụng cho những vật được tạo dựng, nó chỉ một khoảng thời gian dài nhưng có giới hạn — không thấy được điểm cuối.

Vì vậy khi Khải Huyền 20:10 nói Sa-tan sẽ chịu khổ “đời đời và đời đời”, điều đó có nghĩa hắn sẽ cháy trong một khoảng thời gian cực kỳ dài mà điểm cuối không thể thấy được — không có nghĩa hắn sẽ tồn tại mãi mãi.

Sa-tan cũng sẽ thành tro

Ê-xê-chi-ên 28:18-19 nói tiên tri trực tiếp về Sa-tan, kẻ chê-ru-bin che phủ:

“Ta đã khiến lửa ra từ giữa ngươi; nó đã thiêu nuốt ngươi, và ta đã làm cho ngươi trở nên tro trên đất… ngươi đã trở nên một sự kinh khiếp, và sẽ không còn nữa đời đời.”

Ma quỉ sẽ bị thiêu thành tro. Hắn sẽ cháy ra tro. Theo nghĩa nào lửa là đời đời? Theo nghĩa vinh quang Đức Chúa Trời thiêu hủy Sa-tan là đời đời. Lửa tạo ra kết quả đời đời, nhưng ngay cả sau khi Sa-tan bị tiêu diệt, Đức Chúa Trời vẫn còn vinh quang Ngài; Ngài vẫn là lửa thiêu đốt đời đời.

Vì sao Sa-tan chịu hình phạt lâu nhất?

Câu trả lời nằm trong nghi lễ Đại Lễ Chuộc Tội ở Lê-vi Ký 16. Hai con dê được chọn: một con cho Đức Giê-hô-va, một con cho A-xa-sên. Theo tư tưởng Do Thái Giáo, A-xa-sên chính là chúa của các quỉ — Sa-tan.

Trong nghi lễ hằng ngày, khi tội nhân ăn năn và đặt tay trên đầu sinh tế, tội lỗi được chuyển vào nơi thánh qua huyết. Đó là những tội đã được tha. Đức Chúa Giê-su không ghi sổ tội để giữ lại chống chúng ta, mà đem tội đã được tha vào nơi thánh, được che phủ bởi huyết Ngài.

Trong Đại Lễ Chuộc Tội, sau khi nơi thánh đã được làm sạch nhờ huyết của con dê thứ nhất (tượng trưng cho sự hy sinh của Đức Chúa Giê-su), thầy tế lễ thượng phẩm đặt tay trên đầu con dê còn sống — A-xa-sên — và xưng ra mọi tội ác của con cái Y-sơ-ra-ên trên đầu nó. Con dê đó bị đem vào đồng vắng, một xứ không người ở.

Điều này được ứng nghiệm trong Khải Huyền 20: một thiên sứ quyền năng từ trời xuống — đó là “người đã sắm sẵn” của Lê-vi Ký 16 — và Sa-tan bị xiềng trong một thế giới hoang tàn, nơi mọi kẻ ác đã chết, suốt một ngàn năm.

Vì vậy Sa-tan không chỉ mang tội của chính mình và các quỉ sứ, mà còn phải gánh tội của những người được cứu chuộc — những tội mà nhờ huyết Đức Chúa Giê-su đã được chuyển vào nơi thánh. Hắn cũng phải chịu trách nhiệm về sự hư mất của những linh hồn mà hắn đã quyến dỗ. Đó là lý do hình phạt của hắn dài hơn rất nhiều so với hình phạt của những kẻ hắn đã lừa dối.

Nhưng cuối cùng, Sa-tan và mọi đạo binh ác đều sẽ bị tiêu diệt, lẽ công bình Đức Chúa Trời được thỏa mãn, và toàn thể các thiên sứ cùng các thánh được chuộc sẽ đồng thanh nói: “A-men.” Sa-tan là gốc, các con cái hắn là nhánh; tất cả đều bị tiêu hủy gốc lẫn nhánh, chết một cái chết đời đời, không bao giờ sống lại.

Công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời

Ê-sai 28:21 gọi sự hủy diệt này là “việc lạ” của Đức Chúa Trời — vì Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, không phải Đấng hủy diệt. Nhưng lẽ công bình đòi hỏi Ngài phải hủy diệt những kẻ đã khinh dể và khước từ lòng thương xót của Ngài.

Kẻ ác không chịu hình phạt ở một góc nào trong vũ trụ. Họ bị tiêu diệt ngay trên đất, vây quanh thành thánh. Lửa rơi từ trời xuống thiêu hủy họ. Nếu họ cháy mãi mãi trên đất quanh thành thánh, làm sao Đức Chúa Trời có thể dựng lại trời mới đất mới?

Quyển Desire of Ages trang 107-108 kết luận cách sâu sắc: đối với tội lỗi ở bất cứ nơi nào, Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt. Nơi mọi người thuận phục quyền năng Ngài, Đức Thánh Linh sẽ thiêu đốt tội lỗi. Nhưng nếu người ta bám chặt vào tội, họ trở nên đồng hóa với tội lỗi, và bấy giờ vinh quang Đức Chúa Trời — chính lửa ấy, lửa hủy diệt tội — sẽ phải hủy diệt họ.

Gia-cốp đã thấy mặt Đức Chúa Trời mà còn sống, vì tội của ông đã được tha và được tẩy sạch. Nhưng những ai đến trước Đức Chúa Trời mà còn cố ý ấp ủ điều ác đều bị tiêu hủy. Khi Đấng Christ trở lại, kẻ ác sẽ bị thiêu bởi hơi miệng Ngài và bị diệt bởi sự rực rỡ khi Ngài đến. Cùng một ánh sáng vinh quang Đức Chúa Trời — ánh sáng ban sự sống cho người công bình — sẽ giết chết kẻ ác.

Đó là lẽ thật giản dị. Lửa đời đời theo nghĩa nguồn của nó — vinh quang Đức Chúa Trời — là đời đời. Nhưng kết quả của lửa ấy đối với kẻ ác không phải là cháy mãi mãi, mà là bị thiêu thành tro và không còn nữa. Cầu xin Đức Chúa Trời cho mỗi chúng ta theo Đức Chúa Giê-su, không theo kẻ chống Christ, và để Đức Chúa Giê-su uống chén thay chúng ta, thay vì chính chúng ta phải uống chén ấy.